逆方向に軽々と…巨人ドラ１桜井“洗礼”柳田弾から６失点「怖さ学んだ」

＜ソ・巨＞初回から３失点し肩を落とす桜井

オープン戦 巨人０－６ソフトバンク

（3月10日 ヤフオクＤ）
　衝撃の弾道を見届けて、唇をかんだ。巨人のドラフト１位右腕・桜井が初回、昨季トリプルスリーを達成した柳田に先制２ランを被弾。それも逆方向の左翼席に軽々と叩き込まれ、プロのパワーを思い知られされた。

　「一発の怖さを学んだ感じ。甘いところは逃してくれない。厳しいところに投げることが必要だと思いました」。４回を投げ、実戦４試合で自己ワーストとなる１０安打６失点に声を落とした。

　プロ初被弾となった柳田の一発は１４０キロの直球。外角を狙ったが、真ん中に入った。変化球も高めに浮くなど制球に苦しみ、３四球も絡んで大量失点。「６回を投げる予定だったけど、球数が多くてできなかった。バッターと全然勝負できていない」。４回で８５球を費やしての早期降板に反省ばかりが口を突いた。オープン戦初登板した４日オリックス戦（京セラドーム）では初勝利も、初めての中５日となった２戦目は初黒星を喫した。

　既に開幕ローテーション入りは当確している。高橋監督は打ち込まれても「何か、きょうで変わることはない」と話す一方で、「１軍で投げるなら、いつもいい時ばかりじゃない。こういう時にどうするかはプロとして大事」とあえて高いハードルを突きつけた。初めてのヤフオクドームのマウンドにも対処できなかったという桜井。「同じことばかりやっていてはいけないのでしっかり課題をつぶしてやっていきたい」。失敗を生かせるか。プロで大成するために必要なことだ。　（春川　英樹）