レオ快傑ゾロ目　４４外崎、３３山川、８８坂田で黒田攻略

＜広・西＞３回無死、左翼線二塁打を放つ外崎

オープン戦 西武４－３広島

（3月6日 マツダ）
　西武・田辺監督は満足そうに口を開いた。「ゾロ目の番号の選手が良かったね。それも、東北から北海道にかけての選手がね」。打線の仕上がりの良さを示した広島・黒田攻略。昨季までの非主力組の奮闘が光った。

　好機演出は「４４」の仕事だ。実家は青森のりんご農家、弘前実から岩手・富士大へ進んだ１４年ドラフト３位の外崎。初回無死一塁で１球で犠打を決め、中村の先制打を呼んだ。３回は先頭で左翼線二塁打を放ち「いろいろ試す中で結果が出て、自信につながっています」。オープン戦４試合中３試合で「２番・遊撃」で起用され、昨季のチームが固定できなかった正遊撃手を奪う勢いだ。

　「８８」と「３３」は連打のアンサンブル。２回、函館大出の０８年ドラフト４位・坂田が左前へ、富士大出の１３年２位・山川は外角球を逆らわずに右前へ運んだ。３回は西原の代わりばなを叩く連続適時二塁打。オープン戦でマルチ安打３度の山川を、田辺監督は「強引にいくなと注文している。徐々に実戦で出してくれている」と評価した。

　富士大からはドラフト１位・多和田が新加入。２軍でデビュー準備を進める。昨季出場１試合に終わった山川は「トノ（外崎）がいて、サブロー（多和田のあだ名）はどのみち上がってくる。それまで１軍にいて試合に出ていたい」と先輩の威厳を保つ活躍に意欲満々。選手層を厚くするのは、数字の目は２つ同じでも“目の色”が違う男たちだ。（和田　裕司）

　▼西武・中村（初回に黒田の内角球を捉え、オープン戦初安打となる中前適時打）オープン戦とはいえ得点圏だったので、走者を還そうと意識した。