金本監督、甲子園初勝利！「勝ちに行こうぜ」にナイン応えた６連打

＜神・巨＞甲子園で巨人に快勝し、ナインを出迎える金本監督（中央）

オープン戦 阪神６－１巨人

（3月6日 甲子園）
　阪神は６日、オープン戦初対決となった巨人戦（甲子園）で逆転勝ちし、金本知憲監督（４７）は指揮官として甲子園初勝利を飾った。試合前に「きょう勝ちに行こうぜ」と下した指令を猛虎戦士が忠実に遂行した有言実行の白星。甲子園開催のオープン戦では、実に１０年ぶりとなるＧ倒に、２万１１６人の虎党も沸いた。

　日曜日のデーゲーム。試合後の甲子園は虎党の歓声に彩られていた。調整の場として位置付けられるオープン戦らしからぬ指揮官の粋な号令にナインが奮起。２試合連続２桁となる１２安打６得点など投打一丸となり永遠のライバルを粉砕した。

　「きょうも、選手には言ったんだけどね。『きょう、ちょっと勝ちに行こうぜ』とね。そういうことを言って勝ってくれてね。（指令が、観客も多い巨人戦だからかと問われ）まあ、それはあるわね」

　舞台は本拠地・甲子園で、相手は巨人。阪神歴代監督の誰もが、最も重視した伝統の一戦だ。公式戦でもないのに、２万人を超える観衆が球場に詰めかけてくれた。オープン戦だからと言って、負けていいわけがない。勝つことこそ最大のファンサービス。ファンの存在を何よりも大事にする金本監督が闘志に火を付けても、なんら不思議なことはなかった。

　「（第１ストライクから積極的に打っていくことは）割と（実践できていた）ね。ファーストストライクをね。まあ変化球、変化球と来られたら、それも一つの段階として（仕方ない）。次の段階でどう対応していくかというのが打者としてのあれ（定石）だからね」

　指揮官の熱気は確実にナインにも伝わった。如実に表れたのが４回の大攻勢だ。先頭の狩野から、巨人戦では２００４年以来、１２年ぶりとなる６者連続安打を内海に浴びせるなどし一挙５得点。６連打のうち、３本は第１ストライクをとらえ、２本は追い込まれる前に飛び出た安打で、そのさまは、指揮官の振るうタクトに従って一斉突撃を仕掛けたかのような、猛攻だった。

　一連の流れで積み重なった６連打だが、その一本一本に金本監督の目が光り、最も評価したのは、最後６安打目した西岡の２点適時打だった。

　「（４回の攻撃で）一番、見習ってほしいのは西岡の叩きつけた打球ね。三振だけはしない。とにかく１点を取りに行くという。追い込まれた後はね。（右前打は結果として）たまたま、抜けただけだけどね。そういうのを中堅選手の西岡がやってくれているからね。見習ってほしい」

　高橋監督との「新監督対決」第１ラウンドに先勝。甲子園開催のオープン戦では０６年３月１２日以来、１０年ぶりのＧ倒で、自身の甲子園初勝利を彩った。金本阪神は、やはりひと味違う。（惟任　貴信）