あえて得意球投げず…ソフトＢ松坂　真の完全復活へ試したこと

[ 2016年3月4日 06:56 ]

練習試合ソフトバンク１―４韓国・斗山

（3月3日アイビー）
　「平成の怪物」と呼ばれた男が復活へのスタートを切った。２軍で調整しているソフトバンク・松坂大輔投手（３５）が３日、韓国斗山との練習試合（アイビー）で、２８８日ぶりに実戦登板。最速は１４１キロながら、あえて仕上がり途上である直球とスライダー中心の組み立てで臨み、２回をパーフェクトに抑えた。昨年８月の右肩手術の影響を考慮し開幕ローテーションからは外れたが、焦らず、じっくりと段階を踏んでいく。

　幾多の修羅場をくぐり抜けてきた怪物も「人の子」だった。昨年５月２０日のウエスタン・リーグのオリックス戦（高知）以来、２８８日ぶりの実戦登板。その第１球は１３７キロの直球がすっぽ抜け、バックネットを直撃した。

　「緊張から来るすっぽ抜け、ということにしておいてください」と苦笑いの松坂。ここから２回を無安打無失点、打者６人を２０球で片づけたが「もっと投げたいという気持ちもある」と感慨に浸ることはなかった。

　結果は度外視していた。首脳陣の指示もあり、自信のあるシュートは１球、カットボールは２球に抑え、仕上がり途上の直球とスライダーを中心に組み立てた。最速は全盛時には程遠い１４１キロ。西武時代の０６年以来１０年ぶりにコンビを組んだ細川が「手元で伸びていた」と話したように、球速以上の切れで押し込む場面はあったが、本人は満足していない。スライダーについても「きょうも駄目でしたね」と振り返った。

　登板後はブルペンに直行。踏み出し足の位置を確認しながら「もう少し前で離せるように」と直球のみ５７球を投げた。メジャーでの晩年は、ボールを動かす投球スタイルに変身。この日も結果にこだわるなら、投球術でかわすこともできた。事実、２回１死は１３７キロのカットボールでバットを折り、２死では左打者の内角ボールゾーンからねじ込む「フロントドア」で見逃し三振に斬った。

　だが、それでは真の完全復活は遠い。「ベース上で動かすのは武器だけど、それに頼りたくない。ストレートが中心になるのは変わらないです。自信のあるボールは極力投げなかった」。だからブルペンで一心不乱に直球を投げ込んだ。

　メジャーから復帰した昨季は登板なしに終わった。右肩手術明けを考慮され、２年目の今季も、開幕ローテーションを外れることは決まっている。報告を聞いた工藤監督も「まあ、ここからじゃないか。（右肩を故障した）昨季と同じことを繰り返さないように、ちょっとした変化を見逃さないようにする」と慎重な姿勢を崩さなかった。

　それでも復活への階段を一つ上がったのは確か。「きょう試合に投げたことで新しい課題がある。一つだけなので、それさえできれば、試合を組み立てられる」と話す松坂の表情は明るい。次回も２軍戦で登板予定だが、焦りはない。目の前の課題を一つずつクリアし、納得のできる状態で、１軍に呼ばれる時を待つ。（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・倉野信次投手総合巡回コーチ　初回は緊張もあったと思うが、２イニング目はいい状態で投げていた。体重の乗りが良くなれば（最速１４１キロの）直球のスピードは上がる。そうすればより、勝てる要素は大きくなる。

　▽松坂の前回登板　右肩の筋疲労で離脱していたが、１５年５月２０日のウエスタン・リーグのオリックス戦（高知市営）に２番手で登板。６回からの２イニングを２安打１失点で２奪三振だった。実戦マウンドは同年３月１７日のロッテとのオープン戦（ヤフオクドーム）以来。直球の最速は１４２キロだった。しかし、中３日で予定していた５月２４日の広島戦（中津）は直前で登板回避。８月１８日に右肩の手術を受けた。