“東都出身”ドラ１投豊作！原樹「負けたくない」今永刺激に快投

＜Ｄ・ヤ＞フォロースルーで右腕を体に巻きつけるように投げる原樹

オープン戦 ヤクルト２―１ＤｅＮＡ

（3月3日 横浜）
　ヤクルトのドラフト１位ルーキー・原樹理投手（２２＝東洋大）が３日、ＤｅＮＡとのオープン戦に登板し、４回を４安打無失点と好投。これで２試合で計６イニング無失点となった。次回は１２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で５回程度を投げる予定。２日にはＤｅＮＡ１位・今永昇太投手（２２）が５回１安打無失点と好投したばかりで、大学時代からのライバルの存在を刺激に、開幕ローテーション入りを大きくたぐり寄せた。

　新人とは思えないマウンドさばきだ。原樹は２回１死二、三塁のピンチを自慢の「浮き上がるシュート」で後続を断つと、３回２死一、二塁では４番の筒香をカットボールで詰まらせて遊飛。４回まで３度先頭打者の出塁を許しながらも、本塁は踏ませなかった。

　「シュートやカットボールは自信になりました。きのう（２日）今永が抑えてプレッシャーはあった。いいライバルとして負けたくない」

　東都大学リーグでしのぎを削った今永の好投が、気持ちを奮い立たせた。前日の試合後、無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で「ナイスピッチ」と送ると「あした頑張れよ」との返信があった。認め合う存在だからこそ「お互いに頑張って東都出身者がどんどん活躍できたら」と刺激にしている。

　ここ最近のブルペンは「最悪だった」という。前日の練習中、キャッチボール相手の小川に左足の上げ方を質問した。これまでは早く上げることで反動をつけていたが「しっかり右足に体重を乗せて投げた方が体全体を使える。俺は反動をつけずにやっている」と助言され、即座に実践。ヤクルト攻撃時は今永の投球を見つめたが、ＤｅＮＡ攻撃時は鏡に向かってシャドーピッチング。「ぶっつけ本番ですが、やってみようと思った」と、この日は全てセットポジションから「ライアン直伝」の左足をゆっくり上げるフォームで、４回を無失点と好投した。

　３兄弟の末っ子は自身も認める甘えん坊。誰にでも臆せずアドバイスを求め、特に３学年上の小川（泰弘）をプライベートでは「やっくん」と呼ぶほど懐いている。一見クールな外見とは違ったギャップで、先輩たちから可愛がられている。

　オープン戦の連敗を５で止め、初勝利を挙げた真中監督は「内容のある投球で落ち着いて見ていられた」と高評価。開幕ローテーション入りが近いか問われると「そう思います」と話し、開幕２カード目となる阪神戦（神宮）でのデビューも現実味を帯びてきた。今永に負けないほど、原樹の株も日に日に上がっている。（町田　利衣）