昨季は11センチ下がっていた　マー君　角度つけるフォームに改造中

ヤンキースの田中（ＡＰ）

　ヤンキースの田中将大投手（２７）が２日（日本時間３日）、今キャンプ初めてシート打撃に登板し、マイナー選手中心の若手延べ６人に対して５三振を奪い、安打性の打球はゼロと貫禄の投球を見せた。今キャンプで取り組んでいる球筋に角度をつけるフォームの手応えは上々。ドジャースの野茂英雄（０３、０４年）以来、日本投手２人目となる２年連続開幕投手へまた一歩前進した。

　田中の表情が、この日の投球の内容を物語っていた。「今年初めて打者との対戦だったので、もう少し（球が）ばらけると思っていたけど、ボールになる球でも際どい球が多かったし、自分の中ではきょうの段階で今の投球は満足している」。延べ６人から５三振を奪った結果に満足していたのではない。思い描いていた球筋で投げられた充実感で頬を緩めた。

　今季、新たに取り組んでいるのが球筋に角度をつけるフォームだ。昨季を振り返り、リリースポイントが「低くなっていた」と反省。球に角度がつけば打者の対応も難しくなるだけに、リリースポイントを上げるフォームを模索している。楽天時代やメジャー移籍後の好調時の投球フォームではなく、また新たにつくり上げている段階だという。

　米データサイト「ブルックス・ベースボール」によれば、メジャー１年目の１４年は地面からリリースポイントまでの高さの平均値（直球のみ）が１メートル６７～７０の範囲で安定し、その差は３センチに収まっていた。昨季は開幕当初の４月こそ１メートル７２だったが、４月下旬に発症した右手首の腱炎と右前腕部の張りから復帰した６月以降は、次第にリリースポイントの位置が下がっていった。１０月は１メートル６１で４月から実に１１センチも下がったことになる。

　フリー打撃登板を飛ばしてのシート打撃登板。「こちらのライブＢＰ（フリー打撃）は打者に立ってもらっても（目慣らし重視で）ほとんど振らない。振ってもらった方が自分としては分かりやすい」。実戦形式での新フォーム追求へ「直球でも振り遅れる感じのファウルもあった」と、うなずいた。（タンパ・東尾　洋樹）