松中信彦氏が引退決意した舞台裏　支えてくれた家族を前に涙

涙をぬぐう松中信彦氏（Ｃ）ＴＢＳ

　１日に引退を表明した元ソフトバンクの松中信彦氏（４２）。昨年１０月に退団してから約５カ月、現役続行を模索し引退を決意するまでの日々が、５日に放送されるＴＢＳ「バース・デイ」（後５・００～５・３０、関東ローカル）で明かされる。

　プロ野球の球団からのオファーを待ち、２月の春季キャンプに合流してアピールする。その目論みで１９年間プレーしたソフトバンクを退団後、オフを返上して１０月から体作りを始めた。

　平成唯一の三冠王で、２００６年の第１回ＷＢＣでは４番に座り王貞治監督率いる侍ジャパンを世界一へ導いたスラッガー。実績から言えば、自由契約を自ら選択し移籍先を探すのは異例のことだった。

　今年１月にはグアムでバットを握り、ひたすらボールを打ち込んだ。それでもオファーはなかった。「せめて、キャンプで、テストだけでもしてほしい」。球団関係者に電話し、今の体の状態を見てほしいとと訴えた。あらゆる手立てを使い、野球を続ける道を探した。

　「今の監督もね、どんどん若くなってるし、チームも見ると若返りになってるので。なかなかチャンスっていうのはないと思うんですけど、そういうことばっかり考えてももうしょうがない」

　２月１日、プロ野球の春季キャンプが始まっても、声はかからなかった。その後は社会人時代のチームで練習を続けたが、２月下旬に厳しい現実を受け止め、決断。妻・恵子さん（４２）、３人の息子へ現役引退を告げた。

　「オファーがあって、違うユニフォーム着て、元気な姿でプレーするのが、一番喜んでくれたと思うんですけど、これはこれとして、しょうがないです」。応援し続けてくれた家族、野球が続けられると信じている子どもたちを前に、涙をこらえきれなかったが、決意に揺るぎはなかった。