元ソフトＢ松中が引退決断　自ら売り込むもオファーなく…

ホークス一筋１９年で現役生活を終えることを決断した松中

　２００４年に３冠王に輝いた元ソフトバンクの松中信彦内野手（４２）が２９日、現役引退を決断したことを明かした。同日、福岡市内でスポニチ本紙取材に答えた。出場機会を求めて昨年ソフトバンクを退団し、ＮＰＢ他球団での現役続行を希望していたが、期限に設定していた２月末までに獲得へ名乗り出る球団はなかった。１日に福岡市内で引退会見を行う。卓越した打撃技術を誇った平成唯一の３冠王が静かにバットを置く。

　決断の期限に設定した２月２９日。ソフトバンクを除くＮＰＢ１１球団から連絡は入らなかった。男に二言はない。松中は１９年間の現役にピリオドを打つと決断した。

　「あそこで辞めていた方が、悔いが残った。最初から少ないチャンスだと思っていたので覚悟はできていました。これが僕の野球人生です」

　昨年９月２９日、ヤフオクドームで記者会見を開いた。引退ではなく退団で、現役続行を希望。まだやれるという思いは消せなかった。ＮＰＢ他球団からいつ声が掛かってもいいように、年明けはグアムや社会人時代の古巣である千葉県君津市の新日鉄住金かずさマジックなどで自主トレを重ねた。「筋量は０５年よりも多い。ことしが一番、体はできていた」と話していたが、現実は厳しかった。

　オファーがあったのは独立リーグ１球団だけだった。２月に入るとＮＰＢ６球団に自ら電話で売り込んだ。０４年に３冠王を達成したほどの男がプライドを捨てた。「（引退までの）最後の１ピースをどう、はめるのかを考えてきた」。だが、各球団が世代交代を進める中でチャンスは巡ってこなかった。

　３冠王に加え、０６年の第１回ＷＢＣでは４番に座り王貞治監督率いる侍ジャパンを世界一へ導いた。０３年からの３年連続１２０打点以上は現在もプロ野球記録だ。「一番、楽しかった」と振り返るのは西武在籍時の松坂との名勝負。０５年７月１５日（ヤフードーム）では１試合３本塁打の離れ業、０１年６月２日（福岡ドーム）では初回２死一塁、松坂の内角の直球にバットを折りながらも１３０メートル弾を放った。いくつもの放物線がファンを魅了した。

　最後まで現役の可能性を探り、もがいたのは平成唯一の３冠王にはふさわしくない引き際だったかもしれない。ただ、八代第一（現秀岳館）時代に利き腕の左肘を故障し右投げに一時転向してまで社会人野球に進んだ過去もある。泥くさく、ひたむきに野球へ打ち込んだ松中らしいゲームセットだった。　（福浦　健太郎）

　◆松中　信彦（まつなか・のぶひこ）１９７３年（昭４８）１２月２６日、熊本県生まれの４２歳。八代第一（現秀岳館）では甲子園出場なし。新日鉄君津（現新日鉄住金かずさマジック）２年目の９３年から補強も含めて４年連続都市対抗出場。９６年はアトランタ五輪で日本代表の４番を務めて５本塁打１６打点。同年ドラフト２位（逆指名）でダイエー入り。０４年に史上７人目（１１度目）の３冠王に輝く。１５年に１９年間在籍したソフトバンクを退団。１メートル８３、９７キロ。左投げ左打ち。