中田＆大谷斬り！福井３回完全　日本ハム・斎藤佑から刺激受けた

＜日・広＞３回を無失点に抑えた広島先発・福井

練習試合 広島２―１日本ハム

（2月27日 名護）
　開幕に向け、早くも万全の状態だ。広島・福井優也投手（２８）が２７日、日本ハムとの練習試合（名護）に先発。中田、大谷らが並ぶ、ほぼベストメンバーの相手を３回パーフェクトと完璧な投球で抑え込んだ。エース・前田のメジャー移籍などで弱体化が心配された広島先発陣。昨季、自己最多９勝を挙げた右腕がフル回転し、不安を払しょくする。

　涼しい顔でベンチへと戻ってきた。強力打線を相手に１人の走者も出さず、予定の３イニングを打者９人で終了。万全の調整具合を示した福井は「慌てず、しっかりと落ち着いて投げられた」と充実のマウンドを振り返った。

　投球内容が圧巻だ。初回、３つの邪飛を打たせて簡単に終えると、２回は長距離打者を力で封じ込む。中田を威力ある外角直球で遊飛、続く大谷を外角フォークボールで空振り三振、レアードも直球で力ない右飛に仕留めた。奪った９個のアウトのうち、実に７個がフライアウトだった。

　「（打者の）タイミングがズレているというか、少しでもバットを差し込めているという感じはあった」

　この日は変化球を多めに使用。打者に落差の大きいフォークを意識させたことで、最速１４５キロの直球が生きた。好投の要因は「投球術」だった。

　試合前、早大の同級生・斎藤と約２カ月ぶりに再会。登板前だけに、込み入った話はできなかったが、先発ローテーション入りを目指して奮闘する友の姿に刺激を受けた。ともにプロ６年目。西武・大石も含め、同級生３人の絆は、今でも強い。普段から「アイツは本当に努力する。大石（西武）もそうですけど、存在が励みになる」と話してきただけに、自らも刺激となる投球がしたかった。

　ローテの柱としての自覚を口にする。「今年は完投を意識したい。最後まで投げ、自分で勝ち負けを付ける。それで、もっと成長できる」。エース・前田がドジャースに移籍し、大瀬良は右肘痛で開幕絶望となった。スタートダッシュを決め、２５年ぶり優勝を成し遂げるためには、福井のフル回転が欠かせない。（桜井　克也）