メッセ完璧！開幕へ万全「自分が開幕投手であるべきだと思っている」

＜阪神・サムスン＞練習試合で好投したメッセンジャーは笑顔で帰りの車に乗り込む

練習試合 阪神２―０韓国・サムスン

（2月27日 宜野座）
　開幕投手を務めることが決定的な阪神のメッセンジャーが韓国・サムスン戦に２番手として登板し、２回無安打無失点と、大役を担う自覚十分の快投を見せつけた。

　「感じが良かった。しっかりと投げたいところに投げられたのが大きい。アドレナリン、気持ちをコントロールできたのも良かったね。球速は気にしていないが、コントロールが一番大事だね」

　沖縄には似つかない曇天で、肌寒ささえ感じた中、助っ人右腕の背中だけは熱かった。３回からマウンドに上がり簡単に２死を奪うと、１番の具ジャウクには１５０キロの直球を連発して追い込み、最後は１４１キロのフォークで空振り三振。わずか９球で三者凡退に片付けた。

　完全にエンジンがあたたまると、もう相手打者は為す術はなかった。４回も１死から中軸の朴漢伊、崔炯宇を直球で２者連続の見逃し三振。２回パーフェクトと韓国王者に格の違いを見せつけた右腕に金本監督も「もう完ぺきだよね。文句無し」と賛辞を送った。

　「キャンプでは（開幕投手へ）アピールしないといけない。それができた。今でも自分が開幕投手であるべきだと思っている。自分が決めることではないけど、アピールできたと思っている」

　２年連続３度目となる開幕投手へ、背番号５４の自信は揺らぐことはない。次回は３月４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で先発予定。「３・２５」だけを見据えて、ギアを上げていく。（遠藤　礼）