楽天　オコエから新人トリオで１点　ドラフト打順１、２、３番つないた　

[ 2016年2月26日 05:30 ]

練習試合楽天２―９ソフトバンク

（2月25日アイビー）
　開幕前哨戦で新人トリオが大奮闘だ。楽天は２５日、３月２５日の開幕戦（コボスタ宮城）で対戦するソフトバンクと練習試合を行い、ドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）、同２位・吉持亮汰内野手（２２＝大商大）、同３位・茂木栄五郎内野手（２２＝早大）がそれぞれ指名順に１、２、３番で先発出場した。３回２死からオコエが左前打で出塁し、吉持が四球でつなぎ、茂木が右前適時打。新人野手では球団史上初となる開幕スタメンを目指し、切磋琢磨（せっさたくま）する。

　しぼみかけたチャンスをルーキーたちが取り戻した。３点を追う３回、先頭・島内が四球で出塁したが、続く嶋の一ゴロ併殺打で２死走者なし。口火を切ったのはオコエだ。２０１０年に興南のエースとして甲子園で春夏連覇を成し遂げた島袋の１４３キロ、内角直球を左前にはじき返した。

　「きょうは全部の打席が良かったが、ヒットは芯で捉えられた」

　初回こそ、千賀の速球に対して右飛に倒れたが、プロ初の１番に座った１８歳がリードオフマンらしい働きでチャンスメーク。高卒新人の活躍に刺激を受けたのが大卒新人の２人だ。吉持が四球を選び、２死一、二塁と好機拡大。そして茂木が島袋の初球、外角高め１４３キロの直球を狙い打ちした。一、二塁間を破る右前打。二塁からオコエが快足を飛ばして生還だ。

　「四球の後だったので、ピッチャーはストライクを取りにきたくなる。飛んだコースが良かった」と茂木。新人トリオが合わせて９球で昨季の日本一チームから１点を奪った。スタンドを埋め尽くした鷹ファンもあっぱれの拍手を送った。

　試合前の円陣。オコエは先輩たちから声出し役に指名され「開幕戦相手、しっかり行きましょう。さあ、行こう！」と力強く叫んだ。ところが、ナインはわざと静まり返り、数秒の沈黙の後に大爆笑。１８歳はイジられキャラとして、すっかりチームに溶け込んでいる。

　練習試合ながらルーキー３人を１、２、３番に並べるのは異例中の異例。梨田監督は言う。「彼らは本当に戦力と思い、使った。強いホークスに対し、新人にいろんな経験をさせたかった」。即戦力として高く評価しているからこそ、ちょうど１カ月後に開幕を控えたこの時期に場数を踏ませたかったのだ。その起用に見事に応えた新人トリオ。梨田監督は「鮮やかな点の取り方だね」と目を細める。新人野手が開幕スタメンに名を連ねれば、球団史上初の快挙となるが、指揮官は「ゼロではない。可能性はあるよ」とチャンスがあることを示唆した。

　オコエは「まだまだそこまで考えていない。ベンチ入りできたらいいなというぐらい」と謙遜したが、茂木は「３人で一緒に頑張ろうというより、こいつには負けたくないという気持ちでやっている」とオコエや吉持の存在が刺激になっている。３月２５日。本拠地・コボスタ宮城の電光掲示板に新人トリオの名前はあるのか。開幕戦が待ち遠しい。　（徳原　麗奈）

　▼ソフトバンク・王貞治球団会長（オコエについて）たいしたもんだよ。１年生であれだけのものが出せるとはね。走塁も良かったね。スターになれる可能性がある。野球界にとって、お客さんを喜ばせる選手の出現は大きい。楽しみ。

　▼吉持（３回に四球を選び）選球眼　には自信がある。粘　って出塁して、２　アウトから点が取れてよかった。

　≪３人開幕先発なら５７年ぶり≫ドラフト制以降、開幕戦で同一球団の新人野手先発出場は２人が最多で０９年横浜（松本、山崎）まで７度。パでは５度あるが、前回００年近鉄（山下、前田）は梨田監督指揮下での抜てきだった。ドラフト制以前では２リーグに分立した５０年に新規参入球団の国鉄が最多の新人野手７人を起用。３人なら５９年大洋（麻生、桑田、金光）以来５７年ぶりになる。なお楽天の新人で開幕戦に先発出場したのは１３年投手の則本だけ。野手では０６年西村（代走）、０８年聖沢（守備のみ）、１２年島内（代走）といずれも途中出場。野手が１人でもスタメンに名を連ねると球団史上初だ。