オコエ珍安打！ひびバットで２点打　試合前から「おかしいなと…」

＜西・楽＞２回１死二、三塁、バットを折られながらも左前適時打を放つオコエ

練習試合 楽天５―０西武

（2月24日 サンマリン宮崎）
　鈍い打球音とともにどん詰まりの打球が遊撃手後方に落ちた。楽天のドラフト１位・オコエ（関東第一）は一塁ベース上で照れ笑いを浮かべるしかなかった。１―０の２回１死二、三塁。西武の先発・バンヘッケンの内角１３６キロの直球にバットは根元からへし折れたが、２点打となり追加点を挙げた。

　「もっと良い打球がいくのかなと思ったが、折れちゃいました。ああいった形で打点が付き、ラッキーでした」

　見事なまでに真っ二つに折れたバット。実は試合前の打撃練習から「異変」を感じていた。「おかしいなと思いながら使っていた」。バットには恐らくひびが入っていたが、昨夏まで金属バットで打っていた高卒ルーキーは「（木製の）バットを折ったのは初めてで感覚が分からなかった」という。「ヘッドがどっかに行っちゃった」と目を丸くしていたオコエ。普通なら使い物にならないバットでもタイムリーを打てるのが「持っている男」だ。池山打撃コーチから「インコースを突かれても振り切れば、詰まってもヒットになる」とアドバイスを受け、すぐに実践。内角球をしっかり振り抜いたからこそヒットになった。

　これで実戦７試合で１９打数５安打、打率・２６３ながら、チームトップの９打点。勝負強さを発揮する１８歳に、梨田監督も「本当に結果を出すね」と目を細める。前日は関東第一野球部の同期らが宮崎まで激励に駆けつけ、名物「チキン南蛮」を一緒に食べた。先輩たちとの競争が続く中で、つかの間のリフレッシュとなり、好結果につながった。

　梨田監督は２５日のソフトバンク戦でオコエ、２位・吉持（大商大）、３位・茂木（早大）をドラフト指名順に１番からスタメンに並べることを明言した。オコエにとって１番での先発出場は、プロ入り後の実戦で初めてだ。「岡島さんとか聖沢さんとか先頭打者を見ると、積極的に初球から振っている。そういうところを見習っていきたい」。トップバッターは高校時代から慣れ親しんだ打順。目標の開幕１軍に向けて、絶好のアピールのチャンスとなる。　（徳原　麗奈）