ラミ監督「１００％」合格！ドラ１今永、３・３０巨人戦デビュー有力

＜ＤｅＮＡ・韓国サムスン＞４回無失点の好投を見せた今永

練習試合 ＤｅＮＡ８―３韓国サムスン

（2月23日 宜野湾）
　１００％の合格だ。ＤｅＮＡのドラフト１位左腕・今永昇太投手（２２＝駒大）が２３日、実戦２試合目となる韓国・サムスン戦（宜野湾）に先発。４回を２安打無失点、４奪三振と快投した。アレックス・ラミレス監督（４１）は、かねて語った「巨人戦デビュー」の方針をそのまま進めていくことを明言。公式戦デビューは本拠地・横浜スタジアム開幕カードの第２戦、３月３０日が有力だ。

　いいものを見届けた。ラミレス監督の顔にそう書いてあった。「きょうのパフォーマンス、ハッピーです」。今永の投球について、そう切り出した。１７日の韓国・ＫＩＡ戦（宜野湾）と合わせて実戦登板２試合で７回無失点。「今の段階で日本の球団とは対戦していないが、このまま続けてもらえれば…１００％！」。昨年１０月２３日のドラフト指名あいさつの際に明かした「デビュー戦は巨人」の構想を、現実へと移すことを確約した。

　今季公式戦で最初の巨人戦は３月２９日からの開幕２カード目。そのマウンドに立つ資格を勝ち取った今永の投球は、肩から力が抜けていた。悪く言えば“力感がない”フォームから繰り出される、打者の手元で伸びる直球。低めに制球されたスライダーやチェンジアップ。２本許した安打も、打者が体勢を崩しながら放ったものだった。

　「今回の収穫は変化球が低めにコントロールできたこと。直球も思い通りに投げられた。今までで一番、力を抜いて投げられたと思います」

　力感がないのは、むしろ今永が目指すところ。「１３０キロ後半の腕の振りで１４０キロ後半を出すこと」を常にテーマに掲げる。この日の最速が１４６キロだったと聞くと「そんなに出ているとは思わなかった。１４２キロくらいかと…」と驚いた。

　脱力投法の参考は巨人・杉内だ。リラックスできている時ほどいい真っすぐが投げられると自覚。駒大時代はセットポジションでグラブを胸に置いていたが、「胸の前だと“グッと”力が入ってしまう」と４年秋を終えてから改良に着手した。腹の辺りにグラブを置く杉内を手本にしながら、より低いベルト付近にセット。プロ入りを機に、以前はあったというフォームを変えることへの抵抗を捨て去り、今では「この形がしっくりきています」と胸を張る。

　「恐怖心なく、どんな打者にも内角に投げられている」。そう絶賛したラミレス監督が今永に与える初舞台は、地元開幕カードでもある巨人３連戦の２戦目、３月３０日が有力だ。昨季巨人戦のチーム防御率４・１７は、セ・リーグ５球団のカード別で最も悪かった。昨秋の発言に「一番強力な相手に１００％出し切ってもらいたい」と添えていた指揮官。「アピールしなければいけない立場。（今後の登板も）背水の陣という気持ちでやっていく」と謙虚な新人が、力強くシーズンへ突き進む。（中村　文香）