長嶋さん　岡本に“吉兆”お触り　坂本、長野、菅野も飛躍した神の手

[ 2016年2月14日 05:30 ]

　ミスター直伝の内角打ちだ。巨人の岡本和真内野手（１９）が１３日、キャンプ地の宮崎を訪問した長嶋茂雄終身名誉監督（７９）から初指導を受けた。内角球の克服へ、体の後ろに入りすぎていたテークバックを浅く修正された。０８年の坂本勇人内野手（２７）以来の１０代開幕スタメンを目指す未来の４番候補が、「ホットコーナー」の大先輩から金言を授かった。

　背後から名前を呼ばれた。「岡本！」。隣のケージ裏にいる長嶋氏の声だった。カーブマシンを打ち込んでいた岡本が急いで駆け寄る。いきなり右手を左手でつかまれ、テークバックの方向に引っ張られた。約１分間の熱血指導が始まった。

　「動きの無駄をなくすように言われました。（体の後ろにバットが）入りすぎているから、インコースに弱いと」。フリー打撃とマシン打撃を合わせて３０分の間に、身ぶり手ぶりでバットの軌道を実演された。

　長嶋氏　アウトコースは非常に良い形で（バットが）出ていましたけど。インコースは良かったり、あるいは悪かったり。そういうバッティングをしていましたよね。

　内角球の克服は、どんな打者にも難しい。岡本は深く考えながら「そこまで考えていなかったけど、（内角は）多少バットが出にくかった。きれいな打球がいかないと思っていた」とつぶやいた。だが、テークバックを浅くすることでスイングがスムーズになり、内角球に対応できた。高卒１年目の昨季は１７試合出場で打率・２１４、１本塁打。「逆方向への打球は持ち味」と外角球の対処には自信があり、内角球のさばきを磨けば飛躍につながる。

　２軍スタートだった昨春キャンプは声を掛けられただけで、指導を受けるのは今回が初。「どんなバットを使っているの？」と聞かれてバットを手渡すと、右肩に触れられた。巨人では長嶋氏に触れられた若手選手は大成するという「ミスター神話」がある。長野、坂本が好例だが「実力があったから活躍された。僕は実力がないので関係ないです」と気を引き締めた。

　岡本は９６年生まれ。同じ三塁手として巨人の黄金時代を支えた現役時代は知らないが、「偉大な方」と尊敬する。午前９時５０分。長嶋氏が木の花ドームに到着すると、それまで降っていた雨がやみ、一瞬だけ晴れ間が広がった。円陣で「さあ！行こう！」と、声を上げるとチームが一体になった。１９歳は、その偉大さを痛いほど肌で感じた。

　背番号「３８」は、かつて「ホットコーナー」を守り２０日に８０歳の傘寿を迎える長嶋氏の「３」と、原前監督の現役時代の「８」が由来だ。「（助言は）凄くありがたい。僕にとってプラスになった。裏切らないようにしっかり頑張りたい」。０８年の坂本以来、８年ぶりの１０代開幕スタメンで熱い指導に応える。　（神田　佑）

　≪長嶋氏主な巨人視察とボディータッチ≫

　☆０８年２月２４日　オープン戦・ソフトバンク戦で高卒２年目の坂本が４打数２安打。試合前打撃練習では、坂本の体を触る場面も＝写真。「１９歳ですが最高の打撃」と絶賛。

　☆１０年２月２１日　ドラフト１位・長野に対し、左腕や胸を触って「体が強そうだな」。ソフトバンクとの練習試合で３打数１安打に「守備でも打撃でも試合の中でアジャストする能力が高い」。

　☆１３年２月１０日　ドラフト１位の菅野の４６球のブルペン投球に熱視線を送り握手。「制球がいい。１２、１３勝はするんじゃないか」と大絶賛。

　☆１４年２月１１日　紅白戦を視察し、ドラフト１位の小林について「肩は良いしバッティングもキャッチングも良い。配球もうまい。捕手としてクールさも持っている」。

　☆１５年２月１４日　一塁手への転向を期す阿部の打撃を約３５分間、直接指導。打撃ケージの前に出て左手の拳を突き出し、球のコースを示す熱血ぶり。「下半身を重点にして上半身、腕を使うように言った」。