西岡　特守飛び入りも…金本監督にイジられた「オーナー来るから？」

ナインが注目する中、早出特守を行う西岡

　早朝のメーン球場に本来はいるはずのない阪神・西岡の姿があった。午前１０時開始の全体練習よりも３０分以上も前からの特守。ノックを打つ久慈内野守備走塁コーチが「予定にはなかった」と打ち明けるが、飛び入りで鳥谷と横田に交じって打球を追っていた。

　「（特守は）楽しみにしていたんでね」

　まず三塁で３２球。二塁に回ってからも２８球。坂井オーナーの訓示があったため一時中断したが、最後に９球を受けて３３分間、合計６９球も受けつづけた。全体練習に加わると、昼には特打も敢行した。

　ただ、早朝特守もランチ特打も、金本監督は苦笑い。それどころか「オーナー来るから、アピールじゃない？（笑い）。計算ずくだろう。俺は知らんけど（笑い）」と悪だくみではないかと疑っていた。

　金本監督と西岡はいま、コントみたいなやりとりが続いている。第２クール終了時、指揮官は皮肉を込めてＭＶＰに指名。「堂々とサボったり、こそっとサボったり、ある意味プロ野球界を生き抜くためのセンス」。行動をチェックするなど徹底監視を続け、「西岡サボり大魔王」と命名したほどだ。

　案の定（！？）のオチが待っていた。「最後にリレーがあることを忘れていました…」と西岡は特守＆特打を理由に大運動会のリレー辞退を申し出てきたが、金本監督は「即刻の却下。（手は）抜かさない。より俺の目が光り輝くよ、西岡に」と突き放し、２度、走らせて体力の限界まで追い込んでいた。

　すると西岡も開き直り（！？）、「オレがアピールしても練習量が減らないことがわかりました。もっと要領よく（練習を）やっていきます」とニヤっとしてやり返してみせた。

　ヤンチャな西岡の、アニキ流の操縦術。上本、大和との二塁のレギュラー争いをより激しいものにするためだ。金本監督ＶＳ西岡の“仁義なき戦い”は、まだまだ続く。　（山本　浩之）