ＤｅＮＡ砂田宣戦！内角えぐる　セ覇者相手「いい打者ほど力出す」

登板を翌日に控えてブルペン入りしたＤｅＮＡ・砂田

　ブルペンでも内角をえぐった。今キャンプ初の対外試合となるヤクルト戦（浦添）に先発するＤｅＮＡの砂田は、プレートの右端に立ち、左打者を想定して投球。右足を打者へ向かうようにインステップさせて踏み込み、内角を攻めた。

　計６０球。３年目左腕は汗を拭いながら「外角一辺倒で抑えるだけでは駄目。ラミレス監督の求める内角をどんどん攻めていく。それが自分の強みでもあり、持ち味。インコースにドーンと投げるのが好きなので」と宣言した。

　練習試合とはいえ、昨年のセ・リーグ覇者との初対戦に燃えている。「いい打者がたくさんいる打線なので対戦したいと思っていた」。育成出身で昨季６月に支配下登録されて、１４試合に登板し、３勝５敗だった。飛躍の一年となったが、同一リーグで唯一対戦がなかったのがヤクルト。チームは８勝１７敗と負け越しており、山田やバレンティンら主力が先発すると聞いた砂田は「僕はいい打者ほど力を出すタイプ。嫌なイメージを与えられたら」と闘志を燃やした。

　宿敵を抑えれば絶好のアピールとなる。ドラフト１位の今永（駒大）が加入し、２年目の石田を含めた左投手３人で先発ローテーションの枠を争っている。ラミレス監督が「このチームのバッテリーは、過去１０年以上も内角を要求しきれていない」と話す最重要課題の内角攻め。王者の胸元をえぐり、先発のイスを勝ち取ってみせる。（中村　文香）