ソフトＢ中村晃「迷いなく振れている」すり足で“チーム１号”

シート打撃でチーム初本塁打を放った中村晃

　今年は飛びが違う。ソフトバンクの中村晃外野手（２６）が１１日、Ａ組で今キャンプ初めて行われたシート打撃で、二保旭投手（２５）から右中間芝生席に“チーム１号”を放った。昨季までの右足を上げるフォームからすり足に変えたが、新たな打撃フォームがしっくりきている様子。今季は４年連続の打率３割だけでなく自身初の２桁本塁打も狙う。

　あっという間に右中間芝生席に吸い込まれた。Ａ組では今キャンプ初のシート打撃。中村晃は第１打席でいきなり二保の直球を完璧に捉え“チーム１号”を放った。

　「そんなに飛んでいると思わなかった。ボールが飛び過ぎるからですよ」と謙遜したが、７日のフリー打撃では岩崎から、９日は森からも柵越えを放っている。李大浩（イ・デホ）がチームを去り、Ｂ組で調整中の柳田、へんとう炎の影響で別メニュー調整の内川が不在の中、存在感が光った。

　自主トレから順調な調整を重ねている。「去年の今ごろと比べると迷いなく振れている。去年は力がバットにしっかり伝わっていなかった」。昨季まで打席で右足を上げてタイミングを取っていたが、自分のミートポイントに球を呼び込むために、このオフからすり足に変えた。藤井打撃コーチは「すり足にしてからボールをうまく呼び込めている。いいタイミングで打てているよ」と打撃の状態に太鼓判を押した。

　「ホームランを打てれば相手の脅威になる」。１月の自主トレ期間中には、本塁打王のタイトルを６度獲得した西武・中村モデルのバットを発注。新たな可能性を模索していた。結局、昨季まで使っていたモデルに落ち着いているが、打撃を極めるための労力は惜しまない。現在取り組んでいるすり足打法についても「今は、これでしっくりきている」と手応えを口にした。

　バックネット裏で見ていたオリックス・依田栄二チーフスコアラーも、その成長ぶりに警戒感を強めた。「ライナー性の当たりで入っていたからね。３割を残すバッターに長打が加わればイヤだよ」。もともと１、２番から６、７番までどんな打順にも対応できる“ユーティリティープレーヤー”。長打力を身につけることで、相手チームにとってはさらに厄介な存在となるに違いない。

　今季は４年連続の打率３割は当然の目標だが「３割だけでは物足りなさも感じてきたし、長打もある相手に嫌がられるような打者になりたい」という。これまでとは違う新たな打撃スタイルに注目だ。（田中　貴久）