巨人・桜井　ドラ１片りん！坂本認めた「当てられなかった」

坂本、亀井のフリー打撃時に登板する桜井

　巨人のドラフト１位右腕・桜井（立命大）もフリー打撃に初登板し、持ち味を存分に発揮した。主力選手の坂本、亀井と対戦。４８球を投げ、安打性８本に抑えて「緊張は全然しなかった。楽しかったです」と振り返った。

　低めに伸びのある直球を集めた。これこそが桜井の特長。坂本から外角低めの直球で空振りを奪った。カーブ、スライダー、スプリットと全球種を投げ、２球連続で見逃しを奪う場面もあった。「日本を代表する選手。しっかり持ち球を試せたのは良かった」と手応えを口にし、坂本も「真っすぐと分かってて当てられなかった」と認めた。

　課題の変化球も打者相手に投げたことで「感じがつかめた」と話す。その一方で「甘い球は逃さない。プロの世界はレベルが高い。制球をもっと良くしないといけない」と新たな課題も見つかった。１３日の紅白戦。初の実戦登板でステップアップする。（川手　達矢）