オコエ６００スイング超！７日紅白戦「２番・中堅」で初陣ＶＳ安楽

オコエが池山打撃コーチの投げる球を必死の形相で打ち込む

　楽天のドラフト１位・オコエ（関東第一）が７日の紅白戦に「２番・中堅」で実戦デビューし、“プロ初打席”の相手は１４年ドラフト１位右腕・安楽となることも正式決定した。

　「１軍で活躍するためにはあす（７日）だけではなく、この先もです。頑張ります」

　言葉少なに決意表明したオコエ。プロ初実戦を前に、とにかく振りまくった。前日から始まった夜間練習の素振りで右手のひらの皮は破れたが、トス、フリー、マシン、居残りティー打撃、さらに夜間を含めて６００スイング超。「振り込んだ？まだまだ。でも最後は左手の握力がなくなって…」。目的はドアスイングの矯正だ。

　左脇が開き、打ち出しの時にヘッドが下がるため、バットが遠回りする悪癖。腕のしなりを使えないので、遠心力が弱くなり、スイングが鈍くなる。当然、打球は詰まる。マンツーマン指導を続ける池山打撃コーチは「スイング軌道を一定にしないと、ミートポイントも一定にならない。振るしかない」と話した。

　それでも首脳陣の期待は高まる一方だ。当初、コーチ陣から提出されたオーダー表では９番だったが、「３打席は回してやりたい」との梨田監督の意向で２番に格上げ。５０メートル５・９６秒の快足にも注目が集まる中、指揮官は「１歩目が見たい」と、出塁した場合に自分の判断で盗塁できる「グリーンライト」を与えた。

　ただ、守備練習では失敗も。外野陣は新外国人のゴームズの入団が内定したことで、メジャー式で「俺が捕る」の意の「アイガリィ（Ｉ　ｇｏｔ　ｉｔ）」の掛け声を指示されていたが、オコエは「ガリィ（ｇｏｔ　ｉｔ）」を連呼。「寿司屋（のショウガ）かと思いました。“Ｉ”が付いていたんですね」と苦笑い。良くも悪くも話題を独占する１８歳だけに、紅白戦でも何かしでかしてくれそうだ。（東山　貴実）

　▼楽天・安楽（オコエとの対戦について）コーチの方からも“おまえ、打たれたらやばいぞ”とプレッシャーをかけられています。何とかクリーンヒットだけは打たれないように…。