巨人４番候補ギャレット　ゴジラに学ぶ「日米の違い聞きたい」

ギャレットはバットを手に笑顔

　今年は２７人の新助っ人が日本にやって来る。その中でも実績がトップクラスなのは、メジャー通算１２２本塁打を誇る巨人のギャレット・ジョーンズ外野手（３４＝登録名ギャレット）だ。昨季ヤンキースでプレーした長距離砲は２７日、成田空港着の航空機で来日。ヤ軍のＧＭ特別アドバイザーで、今春の宮崎キャンプでは巨人の臨時コーチを務める松井秀喜氏（４１）に打撃面のアドバイスを仰ぐ意向を示した。

　メジャーで３３１試合も４番を張った男。ギャレットは１３時間以上のフライトの疲れも見せず、柔和な笑顔で空港の到着ロビーに現れた。巨人とヤンキース、日米の名門球団で確固たる実績を築いた松井氏について聞かれると、目を輝かせた。

　「日米の野球の違いにどう対応したかもそうだし、打撃のことも聞きたい。同じ左打者だし、打撃の話をするのが楽しみだよ」

　初めての日本球界。同じ左のパワーヒッターとして日米で成功を収めた松井氏は最高の手本となる。接点はこれまで、ヤ軍に在籍した昨年にフロリダ州タンパの春季キャンプで「一言、二言話した」程度だった。しかし、臨時コーチとして１～３軍を巡回する松井氏は今回は２月１～１４日の宮崎１次キャンプにフル参戦。１～３軍は同じ宮崎総合運動公園内でキャンプを行っており、疑問が生じたり日米の壁にぶつかったりした際は、すぐに話ができる環境だ。

　若手中心の指導をメーンに求められているとはいえ、松井氏は高橋新監督のために「かばん持ち以外なら何でもやる」と決意を語っている。自身も日本球界からメジャーに移籍した当初、ツーシームなど「動く直球」の適応に苦心した経験がある。大リーガーの立場を理解しながら、的確な助言が期待できそうだ。

　来日した心境を「とても興奮している。野球ができるのはうれしい。コンディションはベリーグッド。ついに来た、という感じ」と語ったギャレット。今季の巨人の命運を担うキーマンの一人として、少しでも早い日本野球への適応が求められている。「ゴジラ先生」のバックアップを受ける宮崎で、好スタートを切る。（大林　幹雄）

　◆ギャレット・ジョーンズ　１９８１年６月２１日、米イリノイ州生まれの３４歳。９９年ドラフト１４巡目（全体４４４位）でブレーブス入団。０２年５月にツインズへ移籍し、０７年にメジャー初昇格。０９年にパイレーツに移籍し、１２年には自己最多の２７本塁打。１３年オフにマーリンズ、１４年オフにヤンキース移籍。メジャー通算は９１１試合で打率・２５１、１２２本塁打、４００打点。１メートル９６、１０７キロ。左投げ左打ち。