阪神ヘイグ　虎党とお立ち台“カン～パイ”やる　師匠ムネリン直伝

[ 2016年1月28日 06:45 ]

　つかみはバッチリだ。阪神の新外国人マット・ヘイグ内野手（３０＝前ブルージェイズ）が２７日、球団事務所で入団会見。今季のお立ち台で、昨季同僚だった川崎宗則内野手（３４＝カブス３Ａ）仕込みの「カンパイ！」パフォーマンスを行うプランをいきなり披露した。自慢の打撃だけでなくファンサービスにも意欲的なナイスガイ。世界一熱い虎党のハートをわしづかみにする意気込みだ。

　知っている日本語を聞かれた時だった。クールに質問に答えていたヘイグの顔が思わずほころんだ。「アリガトウ」「コンチニハ」「オハヨウゴザイマス」などあいさつに続いて「カンパイ！」と口にしてニッコリ。意外な言葉を知っていたのには理由があった。

　「カワサキに教えてもらったんだ。毎試合勝つごとに彼が言っていた。（お立ち台で）『カンパイ』と言うのがみんなにとって良いことなら、喜んでもらえると思う。（自分のパフォーマンスとして）やってみてもいいかな」

　昨季ブルージェイズ３Ａの同僚で、公私ともに仲の良かったのが、ムネリンこと川崎。米国でも抜群の人気を誇るファンサービスの「師匠」に、つかみの一言は仕込まれ済みだったのだ。

　「彼にアドバイスをもらったのは『実績もあるし、自分の持っているものを出せばいい』ということ。それと『美味しい寿司をしっかり食べてこい』と。ここでは言えない言葉もいろいろ教えてもらったけどね」

　ヘイグ自身も、以前からファンとの交流を大切にしてきた。昨年１２月１日には球団発表前に短文投稿サイトのツイッターで阪神入りを「フライング発表」してしまう珍事も。同２日には本紙の直撃取材にツイッター上で快く応じてくれている。「自分自身楽しんでやっているし、少しでも交流していければという気持ちは常に持っているよ」とさわやかに笑った。

　当然ながら、お立ち台で虎党と乾杯するには、プレーで結果を出すことが大前提。１３６試合で打率・３３８、１１本塁打９２打点の活躍で、昨季のインターナショナルリーグのＭＶＰに輝いた打力を新天地でも見せつけるだけでなく、更なる成長まで約束した。

　「伝統のあるチームというのは分かっているので、勝利に貢献できるように。打席に立てば自分の持っているものを出したい。たくさん打席に立って、学びながら良くなっていくタイプだと自分では思っている」

　一緒に来日した美人妻・エリカ夫人はこの日は同伴しなかったが、ヘイグもトム・ハンクス似の男前。前評判通りの活躍を見せれば、人気沸騰は間違いない。「シーズン終わりにみんなで乾杯できればいいと思う」。歓喜のビールかけの使者が縦縞のユニホームに袖を通した。（山添　晴治）