阪神・横田　左のスラッガー柳田＆糸井とのＯＰ戦“対面”熱望

阪神自主トレで外野ノックを受け、バックホーム返球する横田

　“怪物行脚”で飛躍につなげる！沖縄・宜野座キャンプ参加が決まっている阪神・横田慎太郎外野手（２０）が２４日、オープン戦でソフトバンク・柳田、オリックス・糸井と目標に掲げている左のスラッガー２人との“対面”を熱望した。

　「糸井さん、柳田さんを見られるのはすごく楽しみ。でも、自分がそこ（オープン戦）まで１軍に生き残れないと、全く意味がないので。しっかり、実戦で結果を残して、オープン戦に出たい」

　同じ左打ちの外野手で、筋骨隆々のボディーを誇る柳田、糸井をずっと追いかけてきた。「僕の日課。毎日、２人の映像を見てます」と真顔で話すように、動画サイトで１日平均２時間、打撃練習やホームラン集を目に焼き付ける日々。今年に入ると「いつでも見れるように、買っちゃいました」とタブレット端末を入手し、キャンプにも持参する。

　３月３、４日にはソフトバンク戦（ヤフオクドーム）、同１９日～２１日にはオリックス戦（京セラドーム）が予定されており、フリー打撃や試合を生観察する千載一遇のチャンス。金本監督も「（横田は）選手として器というのが大きい。糸井や柳田のようになってほしい」とあえて２人の名を出して、横田の“大化け”を期待している。

　３月のオープン戦は、競争を勝ち残った若手が開幕１軍へ猛アピールをかける場。まだ１軍で実績のない横田は、それまでの実戦で好結果を残していることが、最低条件となるが、本人の大きなモチベーションになっていることは間違いない。

　加えて、２月２１日にはヤクルト戦（浦添）も組まれており、主力選手も出場予定。柳田とともに昨季に３割、３０本塁打、３０盗塁をクリアした山田のプレーも目にできるはず。背番号２４にとって、プロ入り時から目標として口にする「トリプルスリー」の“実地研修”となる。（遠藤　礼）