年俸９０万円でスタート　ＮＰＢ正審判員への過酷な道のり

「ＮＰＢアンパイア・スクール」修了者で初の正審判となった青木昴氏

　キャンプインはもう目前。新人、若手選手にとっては厳しい競争の場となるが、それは審判員も同じだ。１２月に関東、関西で開催された「ＮＰＢアンパイア・スクール」には約８０人が受講。５泊６日の泊まり込みで行われ、午前９時～午後４時までが実技、午後７～９時半までが座学と息つく暇もない。受講料は自費で宿泊費、食費込みで８万３０００円と決して安くはない。そして成績優秀者６人が今春の宮崎キャンプに派遣されることになった。沖縄でなく宮崎なのは、寒くても降雨の日が少ないからだ。

　この「最終テスト」に合格すれば、研修審判員として採用され、独立リーグに派遣される。しかし、それも２～４人。「アンパイア・スクール」の受講者から４０倍近い関門をくぐり抜けなければならない狭き門だ。晴れて研修審判員となっても、生活は厳しい。年収はわずか９０万円。正確に言えば、約半年のシーズン中の報酬ではあるが、月額にすれば７万５０００円。このため、ＮＰＢはアルバイトを認可している。

　正審判員への道はさらに厳しい。研修審判員で実績を積めば、ＮＰＢの２軍戦に出場できる育成審判員へ。そこでようやく正審判員への道筋が開ける。井野修ＮＰＢ審判技術委員長は「（ものになるかどうか）育成から３年を見てる。正審判員に上がっても、１軍の塁審になれるのに３～５年、球審となると早くて８年というところでしょうか」。まさに「桃栗三年柿八年」。正審判員になっても最低年俸は３４０万円しか保証されない。

　審判がいなければプレーボールが掛からないにかかわらず、選手に比べれば待遇面は格段に劣る。好きでなければできない職業。その分、志は高い。「ＮＰＢアンパイア・スクール」の第１期生で、今年１月１日付でスクール修了者で初の正審判となった青木昴氏（２２）は「利き手が左なので、アウトのコールを右手でやらなければならないのが最初は大変だった」と振り返る。その上で「普段の私生活から自分を律して、これからの受講生の見本となるような審判になりたい。目標は利き手が同じ左の木内九二生（くにお）審判員です」と希望に燃えている。（東山　貴実）