青木　新天地は∞の背番号「８」当初は「２４」狙いも…

背番号８のユニホームに袖を通す青木と佐知夫人

　マリナーズと１年契約を結んだ青木が、都内で行われたアドバイザー契約を結ぶ寝具メーカー「マニフレックス」社のＣＭ撮影で、新背番号８の上下ユニホーム姿を初披露した。背番号選定にあたっての秘話を明かした上で、無限大パワーでの活躍を力強く誓った。

　同席した佐知夫人も「新鮮だけど似合いますね。ほれ直しました」とニッコリ。初めて背負う８番は長女が決めたそうで「日本では“八”は末広がりで縁起がいいと言うし。横にしたら“∞（無限大）”ですから」と本人もお気に入りの様子。

　ただ、契約合意当初は空き番号の中で、早大時代につけた「２４」が目に入ったという。「よく考えたらグリフィーの番号だったんですよ」と青木。球団のレジェンドであるケン・グリフィー氏は、その１カ月後にマ軍で初めて野球殿堂入りを果たし、２４番は永久欠番となった。「そりゃあ、誰もつけられないですよね」と苦笑い。新天地では、そのグリフィーやイチロー（現マーリンズ）が守った本拠セーフコ・フィールドの外野を託される。「しっかり守って、打ちます」と、８番を新たな代名詞とすべく暴れる。（後藤　茂樹）