緒方監督が誓い「広島Ｖ報告を」元スカウト村上氏葬儀

広島・村上孝雄元スカウトの葬儀で弔辞を読む緒方監督

　８日に心不全のため逝去した元広島スカウト部長・村上（旧姓＝宮川）孝雄氏（享年７９）の葬儀・告別式が１３日、北九州市内の斎場で執り行われた。広島ＯＢや関係者ら約１３０人が参列。この中で広島・緒方孝市監督（４７）は亡き恩師に向け「いい結果報告ができるよう精一杯頑張ります」と弔辞。高信二ヘッドコーチ（４８）とともに今季のＶを霊前に誓った。

　棺の前に立った緒方監督は、微笑む恩師の遺影を見つめ、朗々とした口調で語りかけた。同じ村上スカウトによって世に送り出され、今季から１軍で参謀役を務める高ヘッドコーチ、さらには先に弔辞を読み上げた北別府学氏、前田智徳氏らが神妙な面持ちで耳を傾ける。弔いの言葉は３０年前の出会いから始まった。

　「孝市、こっちに来てみろ、テーピングの巻き方を教えてやる―。私が（鳥栖）高校３年の時、グラウンドでそう声をかけていただいたのが、初めての出会いでした」

　当時の指揮官は、甲子園出場が叶わず中央球界では無名の存在。だが、公式戦の本塁打は３本ながら４割超の通算打率を誇り、攻守走の３拍子揃う大型二塁手に村上氏は惚れ込んだ。ただ、青学大への進学が決まっており、ドラフト後は進路を思案。１０日間じっくり考え、「どうせ野球をやるなら」と腹を決めて同氏に入団意思を伝えた。

　「キャンプ時期には毎日練習する姿を温かく見守ってくれ、時に厳しくゲンコツを食らったことも、よく覚えています」

　以来、２２年間の現役時代はもちろん、指導者への転身後も常に叱咤激励され続けた。そんな恩師の霊前に誓った目標。奇しくも今季から参謀を務める高コーチは言った。「（村上氏には）前々から“２人でやれ。それまで死ねん”と言われていた。見守ってくれると思う。全力で頑張る」。指揮官とて同じ思いだ。

　「もうすぐキャンプ、そして今季の戦いが始まります。いい結果報告ができるよう、精一杯頑張ります。大好きなビールを飲みながら、天国から見守ってください」

　最後の別れを惜しみ、感謝と今季への決意を込めた４分６秒。２５年ぶりのリーグ制覇へ。緒方監督は今秋、最高の報告を墓前に届けるつもりだ。（江尾　卓也）