中日ドラ１小笠原に山本昌氏“自信持て”　プロの心得伝授される

ノックを受ける小笠原

　中日ドラフト１位の小笠原慎之介投手（１８＝東海大相模）が５日、神奈川県相模原市内の同校グラウンドで本格始動した。昨季限りで現役引退した元中日の山本昌氏（５０）と前日４日に初対面し、プロでの活躍に“お墨付き”をもらったことを明かした。

　「緊張しすぎました。思った以上に大きかった。ゴツゴツした体つきをされていた。（今は）あんまり無理をする時期じゃないと言ってくれた。それまでは少し焦っていたので…」

　地元愛知の東海テレビの企画（東海ローカルで９日放送）で実現したレジェンドとの対面では、実際のキャッチボール姿を披露するなど直々のチェックを受けた。

　充実の時間の中、尊敬する同じ左腕に直球質問も投げかけた。「プロで通用しますか？」。返ってきた答えは「思った以上に通用する。（気持ちで）引かなくて大丈夫だ」というエールだった。昨夏の甲子園を制覇した世代Ｎｏ・１左腕にとっては未知の世界へ挑む上で大きな自信になった。他にも「ストライクゾーンが狭いので慣れること」など３２年間のプロ人生を誇る大先輩から数々の金言をもらった。９日の入寮を前に一つ一つの言葉が心に染みた。

　ランニング、キャッチボール、ノックなど約２時間半の自主トレで本格始動。「順調です」と汗をぬぐい、キャッチボールでは「足と腕が同時にならないように」と投球フォームを見直しながら鋭い球を投じた。受け継いだ背番号は、昨季限りで退団した川上憲伸の１１番だ。「いい番号をもらった。憲伸さんのイメージ。まだまだですけど、憲伸さんを超えることが目標。永久欠番にできるくらい頑張りたい」と力を込めた。　（細川　真里）