ラミ監督もう指名　開幕投手は昨季３勝山口「伝えてある」

[ 2016年1月5日 05:30 ]

　新春サプライズ連発だ。ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス新監督（４１）が４日、横浜市内で行われた球団の仕事始めに出席し、今季開幕戦となる３月２５日の広島戦（マツダ）で山口俊投手（２８）を先発に起用することを公表した。昨季わずか３勝に終わった山口にとって開幕投手はプロ１１年目で自身初となる。サプライズ公表は開幕投手にとどまらず、私生活でも再婚、さらに愛息に障がいがあることなども初めて告白した。

　横浜市内の球団事務所で行われた仕事始め。球団カラーの鮮やかなブルーのネクタイを締めたラミレス新監督は開幕投手について尋ねられると、一瞬の躊躇（ちゅうちょ）もなく口を開いた。

　「山口を開幕戦の投手にしようと考えている。すでに（本人には）伝えてある。エースになり得る器を持った選手。今年１０～１５勝してもらえるだけの能力はある。成功するシーズンを送るために、山口には“キー”になってもらう」

　通算１１１セーブを誇る山口は、１４年６月に守護神から先発に配置転換され、同年８勝を挙げた。しかし、昨季は４月２５日の中日戦（横浜）で挙げた３勝目を最後に白星から遠ざかり、２軍降格も味わった。先発投手としては実績に乏しい２８歳右腕を異例の抜てき。指揮官は「去年、誰も１０勝できていない先発陣の中で、どうやって優勝できるのかと思うかもしれないが、“ビッグインパクト”を与えたい」と、その意図を説明した。

　山口は今季から選手会長に就任。不本意だった昨季の雪辱を誓い、奄美大島での昨秋キャンプでは、ブルペンで２１５球を投げ込むなど猛アピールしていた。そんな姿はラミレス監督に頼もしく映った。１２、１３年に現役選手としてＤｅＮＡに在籍した当時から山口の潜在能力を高く評価していたことに加え、「秋季キャンプで彼がより一層成長している姿を見ることができた。彼自身もそういったポジションを望んでいることが分かった」と初の開幕投手を託すことを即断したという。

　１６年シーズンのチームスローガンもこの日、「ＷＥ　ＰＬＡＹ　ＴＯ　ＷＩＮ」（“勝利”のために共に戦う）と発表された。これは、ラミレス監督が「勝利にこだわり一戦、一戦を戦い抜く」という強い決意のもとに自ら考えた言葉だ。「良い試合をすることで満足するのではなく、最後は勝たなくてはいけない。勝つこと以外で、もう私たちは満足できない」。昨季はヤクルトが７６勝で前年の最下位からリーグ制覇した。ＤｅＮＡは６２勝で最下位。チームの再建を託されたラミレス監督も就任１年目での「下克上Ｖ」に向け、今季の目標勝利数を自身の背番号と同じ「８０勝」と設定した。その１勝目を山口に託す。（中村　文香）

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