西武、来秋ドラ１最有力は創価大・田中！渡辺ＳＤのゴッドハンド再び

出身の川崎中央シニアを訪れ、後輩と親交を深める創価大の田中正義（左）

　「正義争奪戦」に参戦する。西武が来秋ドラフトの超目玉である創価大・田中正義投手（２１）を１位指名の最有力候補に挙げていることが３０日、分かった。「群を抜いて良い投手。クジ引きで勝負しないといけない年もある」と球団関係者。競合が確実視される右腕を中心に、候補者リストを作成していく。

　ここ３年間のドラフトは、独自路線が続いていた。１３年は松井裕（楽天）が５球団、大瀬良（広島）が３球団、石川（ロッテ）が２球団から指名されたのを尻目に、大阪桐蔭・森を単独で１位指名。１４年以降もドラフト会議直前に公言し、前橋育英・高橋光、富士大・多和田を単独で指名し、３年連続で一本釣りに成功した。来年は、最速１５６キロ右腕が断トツの好素材。これまでの路線を変更する勝負の年になりそうだ。

　クジは強運の持ち主である渡辺久信球団本部ＳＤに託すことになる。０９年ドラフトでは花巻東・菊池、１０年には早大・大石と、２年連続で６球団による抽選を制した。「ゴッドハンド」とも呼ばれる渡辺ＳＤの存在が、重複覚悟での指名を後押しする。

　投手陣の駒不足で、２年連続Ｂクラスに沈んだ西武は、今秋ドラフトで８投手を獲得した。来年ドラフトも投手を中心にリストアップを進める方針で、その最上位に田中がいる。