大谷　澤引退に思う「時間はみんな平等だけど、足りない」

自主練習を終え報道陣の質問に答える大谷

　女子サッカー界のレジェンド・澤が引退し、日本ハム・大谷はプロ野球界の「レジェンドへの道」に思いを巡らせた。澤のように現役を長く続けるために何が必要か。２１歳は自問自答し「選手のうちに養える技術は１０年、２０年では足りない。暇な時間はあまりない。そのためにしっかりと（今を）大事に過ごしたい」と決意を口にした。

　澤とは面識がなく、女子サッカーの試合もニュースで見る程度。ただ世界を相手に第一線の舞台に立ち続けたアスリートの大先輩として尊敬の念を抱いている。澤と同じく２５年のプロ生活を送れば４３歳になるが「長くやるに越したことはない。４０歳になった時の気持ちが分かるわけではないけど、時間がないと感じている。そうなんじゃないかと思って、今（練習を）やっている」と言う。投打の二刀流で練習時間がかかるため、１分１秒も無駄にはできない。今オフの自主トレもほぼ無休。二刀流を続ける覚悟と責任感があるからだ。

　この日も千葉・鎌ケ谷の２軍施設で打撃マシンを相手に約１時間、バットを振り込んだ。マイナースポーツだった女子サッカーの道を切り開いた澤のように、大谷も誰も歩んだことのない二刀流の道を突き進む。「全部（技術を）知るのは無理だけど、ちょっとでも（完成形に）近づきたい。時間はみんな平等だけど、時間は足りない」。日本最速の１６２キロを誇る右腕は、レジェンドになるための努力を重ねている。（柳原　直之）