福留志願の単年契約２億円「４０歳現役」視野に“保険”作らず

契約更改の会見を終え、席を立つ福留

　プロ１８年目は志願の１年勝負で臨む。阪神の福留孝介外野手（３８）が１７日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み５０００万円アップの年俸２億円プラス出来高（推定）で単年契約を結んだ。３年契約が満了し新たに１年契約を申し出たベテランは「４０歳現役」を視野に入れ、単年勝負を積み重ねていく。

　「それ（単年契約）で勝負したいと思った。（自分を）追い込もうということはないですけど。先を見て、いいことはないと思う。今できることを今のうちに目いっぱいやれたらいいのかなと」

　来年４月で３９歳。安定を求めるなら複数年契約を結びたい年齢だろう。それでも福留はあえて「保険」を作らず目の前の一年に勝負をかける―。一野球人として、原点に立ち返った。

　「なかなかその年（４０歳）までというのは難しいとは思いますけど、自分で決めて限界をつくる必要もない。でも必要とされなければユニホームを脱がないといけないし。そういう意味では、また次の年も必要とされるような働きをしないと」

　今季は１５試合で４番にも座り打率・２８１、２０本塁打、７６打点。打撃３部門でリーグ１０傑に入り、本塁打、打点はチームトップだったが、満足はしていない。「プレーを続けている以上、それ（現状）で満足してしまえば、それで終わってしまいそうな気がする。常に満足することなく、上を目指してやれたらいい」。さらなる高みを見据え、進化を図る。

　金本監督からは「ケガをしないよう１年間、戦える状態をつくってくれ。若い選手…と言っているけど、やっぱりお前らが中心になってやってほしい」と言葉をかけられたこともを明かした。「（来季は）ケガをしない！　シーズン中にチームを大きく離れるようなケガはしないようにしたい」。故障さえなければ、３９歳シーズンに３１本塁打を放った指揮官に、決して劣らない数字を残せる力が背番号８にはある。（惟任　貴信）