黒田４１歳で現役最高年俸６億円「カープだから意味がある」

年棒６億円＋出来高で契約し会見する黒田

　広島の黒田博樹投手（４０）が１７日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、２億円増、現役では最高年俸となる年俸６億円プラス出来高払いでサインした。歴代では３位タイで球団史上最高額となった。大リーグから８年ぶりに復帰し、１１勝をマーク。来季も現役続行を決めたベテラン右腕に対し、球団側は成績だけではなく、観客動員やグッズ収入など経営面の貢献度も評価した。プロ２０年目を迎える来季は残り７勝の日米通算２００勝達成を目指す。

　メジャー時代に年俸で２０億円近くもらったことがあっても、驚きを隠せなかった。２億円増の年俸６億円。現役では既に契約更改を終えたオリックス・金子の５億円を軽々と超え、日本球界トップに躍り出た。黒田は笑みを交えて言った。

　「想像以上の評価をしてもらった。成績だけでなく、いろんな部分でチームにとってプラスになったと言ってもらった」。歴代でも３位タイ。４０代では史上最高年俸となり「（来年２月に）４１歳になって、それくらいの契約をしてもらえるのは、他の球団の選手たちにも多少勇気を与えられるんじゃないか…と思います」と感慨に浸った。

　広島は親会社を持たない独立採算型で、赤字経営が許されない。前回在籍時は０７年の２億５０００万円が最高だった。「前回いた時のカープでは考えられないような契約。カープだから意味がある」と黒田。ここ数年、「カープ女子」などで広島人気は急上昇。８年ぶりに古巣に復帰した今季は、主催試合の観客動員数が２１１万２６６人を記録し、球団史上初めて２００万人を突破した。

　メジャーの高額年俸を選ばず「男気」で戻った４０歳右腕の人気はすさまじく、交渉した鈴木清明球団本部長は「社会現象のようなことが起きたし、彼に関するグッズも想像を絶するほど売れた。球団の経営に大きく貢献してくれた部分も考慮した」と説明。ポスティングシステムで大リーグ移籍を目指す前田健の譲渡金を前提としたものでもない。鈴木本部長は「マエケン（前田健）が（来季も広島に）残っても出せる金額」と話した。

　復帰１年目の今季は１１勝８敗。シーズン終盤は中４日での登板もいとわず、前田健とともに先発陣の柱として存在感を示した。シーズン終了後は去就を明言せず、球団に現役続行を伝えたのは今月８日だった。悩んだ末の決断について「ファンの方や、いろんな方々に“まだやれる”と言ってもらった。そういう声に応えるのもプロ。モチベーションを探すということは、自分の中でどこかに“もう１年やりたい、やらないといけない”という気持ちがあったんだと思います」と語った。

　来季はプロ２０年目を迎える。日米通算２００勝まで残り７勝。「実際、それにあまり思いがなかったので、引退が頭をよぎったと思う。ただ、やる以上は一つでも多く勝たないといけないし、一つのモチベーションになる」と言い切った。