今江　ひげそり楽天入団会見「ＦＡ宣言の次くらいに大きな決断」

トレードマークのヒゲをそり落として楽天入団会見に臨んだ今江

　ロッテからフリーエージェント（ＦＡ）宣言し、楽天に加入した今江敏晃内野手（３２）が９日、コボスタ宮城に隣接するイーグルスドームで入団会見を行った。年俸は３年総額６億円で背番号は「８」に決定。トレードマークのひげをそり落とした今江に、梨田昌孝監督（６２）もチームの「顔」として期待を寄せた。２年連続最下位に沈んだ楽天が上位浮上へ大きな戦力を得た。

　ひげはきれいにそり落とされていた。今江は青白い顎を恥ずかしそうに何度もさすりながら、楽天入りの思いを語った。

　「チームで禁止ということなのでそりました。僕の中ではひげをそるのはＦＡ宣言の次くらいに大きな決断。楽天の一員として認めてもらえるよう頑張りたい」

　決意の表れだった。今江といえば、顎からもみあげにつながるひげがトレードマーク。「小顔効果がある」と長年、生やし続けていた。整えることはあっても、全部をそり落とすのは「１２、１３年ぶり」のこと。チームに溶け込もうと、入団会見に合わせて、自らの手でけじめをつけた。

　「ニューフェース」で登場した今江に梨田監督もチームの「顔」として期待する。指揮官は今江の愛称「ゴリ」にちなみ、楽天でのニックネームも「ゴリ江にしようかな」と会場を笑わせた。広島から同じく新加入した栗原＝写真＝も野性味あふれる顔立ちで、同じ右打ち。梨田監督は「うちは左打ちの色白なバッターが多い。色黒で精かんだし、見た目も怖そう。（キング）コングとゴリ江だねと」とアニマル系コンビの加入を歓迎した。

　プロ１５年目、３３歳で迎える来季。求められるのはリーダーの役割だ。「ロッテで日本一に２回なり、１４年間でいろんな経験をした。若い選手が多いので経験を伝えていけたら」とチームをけん引する自覚はある。背番号はロッテ時代と同じ８を選択。「今江といえば８と知っていただいている。思い入れもある。背番号は野球選手にとって名札」と理由を説明した。

　クリムゾンレッドの帽子、ユニホームに袖を通し「今までずっと黒と白だった。活躍すれば自然と似合ってくると思う」と今江。楽天に骨をうずめる覚悟を誓い「そのつもりで来た」と、仙台で現役生活を全うする。ひげのない「ゴリ江」が２年連続最下位の楽天に変革を起こす。（徳原　麗奈）