阪神、ポスト呉昇桓に１６０キロ右腕クレト、ヒースらを候補に

広島のヒース

　阪神が、違法賭博や暴力団関係者との関与が疑われる呉昇桓投手（３３）との再契約断念に備え、水面下で新外国人調査を進めていることが分かった。すでに８日までに最速１６０キロ超右腕のマイケル・クレト投手（２６＝ホワイトソックス傘下３Ａ）ら複数の候補をリストアップ。また、スタンバイ要員として前広島のデュアンテ・ヒース投手（３０）にも興味を示していることが明らかになった。

　阪神は来季も守護神候補として残留交渉を進めてきた呉昇桓の一連の疑惑を受けて危機管理に着手した。すでに韓国国内で報道されているような暴力団関係者との金銭問題が事実であれば、野球協約違反となり、再契約断念は避けられない。呉昇桓の代理人から陳謝の連絡があった８日も球団事務所内で善後策を協議した四藤慶一郎球団社長は「備えとして別の手だてを考えていかないといけない」と話した。

　当面は事態の推移を見守る一方、新ストッパー候補の調査を本格的に進める方針。別の球団幹部は「呉昇桓を断念する場合に備えて準備しておく必要がある。新しい先発を獲るのか、後釜（抑え投手）を獲るのか…。どちらかと言えば、後釜を獲ることになると思う」と方向性を明かした。

　かねて呉昇桓がメジャー志向を強めていたことからシーズン中から流出に備えて複数候補の調査は進めていた。ただ、時間の経過とともに当初最上位に位置づけていた候補選手はすでに来季所属先が決定した模様。残ったリストの中から再精査し、あらためて「ポスト呉昇桓」を絞り込む作業が始まった。

　目下その最有力候補と目されるのはクレトだ。１メートル９０、１１３キロの恵まれた体格から最速１６０キロ超の剛球を投げ下ろす本格派右腕。ドミニカ共和国出身で、今季、ホワイトソックス傘下３Ａで３１試合登板３勝２敗、５セーブ、防御率３・００。５１イニングで６１奪三振を記録したパワーピッチャーだ。メジャー通算は４１試合０勝１敗、防御率６・６０ながら、４５イニングで５８奪三振。以前から実力に注目して抑え候補に挙げていた。

　また、マーリンズのエリック・コルディエ投手（２９）も有力候補の一人だ。今季はメジャー８試合登板、０勝０敗、防御率５・８４と振るわなかったが、こちらも最速１６０キロ超を誇る１メートル９３、９８キロの長身右腕。クレトと並んで３Ａクラスでは屈指の剛球投手で、抑え適性も備える。

　さらに先発、中継ぎの両方で起用可能な待機要員も調査中で、前広島のヒースにも興味を示している。日本通算５０試合で６勝６敗、４セーブ、防御率２・３６という実績と最速１５４キロの球威を評価。年俸も今季推定９０００万円より低く抑えることができるため、スタンバイ要員には最適だ。守護神不在という最悪の事態を回避すべく、着々と準備を進めていた。

　◆マイケル・クレト　１９８９年５月１日生まれ、ドミニカ共和国出身の２６歳。０６年にアマチュアＦＡでメッツと契約し、１１年６月２日にカージナルスでメジャーデビュー。１４年からホワイトソックスでプレー。。メジャー通算４１試合０勝１敗、防御率６・６０。１メートル９０、１１３キロ。右投げ右打ち。

　◆デュアンテ・ヒース　１９８５年８月８日生まれ、米ジョージア州出身の３０歳。０６年ドラフト１９巡目でブレーブスから指名。１０年にホワイトソックスへ移籍し、１２年９月１日にメジャーデビュー。１４年７月に広島入りし、今季限りで退団。日本通算５０試合６勝６敗４セーブ、防御率２・３６。１メートル９３、１０９キロ。右投げ右打ち。

　◆エリック・コルディエ　１９８６年２月２５日生まれ、米ウィスコンシン州出身の２９歳。０４年ドラフト２巡目（全体６３番目）でロイヤルズから指名。１４年９月３日にジャイアンツでメジャーデビュー。今季はマーリンズで８試合に救援登板。メジャー通算１５試合０勝０敗、防御率４・４２。１メートル９３、９８キロ。右投げ右打ち。