楽天　今江に愛着の背番８用意　本人は結論「近々報告できる」

選考委員の長嶋巨人軍終身名誉監督（左）から特別賞を受け取る今江

　楽天がロッテからフリーエージェント（ＦＡ）宣言した今江敏晃内野手（３２）に背番号８を用意していることが２６日、分かった。１１年間、背負ってきた愛着ある番号を準備し、獲得にこぎつける。

　今江は０５年に背番号を入団時の２５から変更し、「ミスターロッテ」と呼ばれた有藤通世氏（スポニチ本紙評論家）らが背負ってきた８を継承。この年、初めて規定打席に到達して打率・３１０をマークし、日本シリーズではＭＶＰを獲得する飛躍を遂げた。その思い入れの強い番号は、楽天では現在、１３年ドラフト２位で入団した内田がつけている。今江が入団を決めた場合には、将来性が期待される内田には新たな番号を渡す。

　球団は１７日に都内のホテルで今江と初交渉。星野仙一球団副会長が直接出馬して「あまり頭を下げたことのない人間が下げた。チームを引っ張っていってほしい」と口説いた。条件面でも３年総額６億円以上の大型契約を提示しているとみられ、最大限の誠意を示している。

　今江はこの日、都内で行われた社会貢献活動を行うプロ野球関係者を表彰する「ゴールデンスピリット賞」の授賞式に参加。式後、報道陣に対し去就について「近々、皆さんにご報告できると思います」と話した。背番号８をつけた「楽天・今江」がまもなく誕生する。