ドラ１小笠原　中日高卒入団初の“満額”契約　スカウト部長大絶賛

中田スカウト部長（右）から中日の帽子を被せられ、笑顔を見せる小笠原。左は佐藤スカウト

　中日からドラフト１位指名を受けた東海大相模・小笠原慎之介投手（１８）が２３日、横浜市内のホテルで仮契約を結んだ。契約金１億円＋出来高払い５０００万円、年俸１５００万円（金額はすべて推定）で合意。契約金の上限が設定された９４年以降、高卒選手の“満額”は球団初で、即戦力期待を寄せられた。

　３球団が競合した堂上（０６年１位）も、中継ぎ左腕として今季５０試合に登板した岡田（０９年外れ１位）も、ここまでの評価には届かなかった。同席した中田宗男スカウト部長は「満額にふさわしい投手。力で圧倒できるものがある。普通にやっていれば、間違いなく１軍のマウンドに立っている」と強調。１５０キロ超の直球を武器に今夏甲子園を制覇した左腕の潜在能力を大絶賛した。

　小笠原にも相応の気構えがあった。「１位指名を受けたことで、恥じないプレーをしないといけないと自分の中で変わった」。開幕１軍入りして新人王を狙うのは当たり前。「そうなればいいですね」と意欲を示したのは１７年春開催の第４回ワールド・ベースボール・クラシック出場だ。

　日本代表・小久保監督とは誕生日が同じ縁もあって現役時代からのファン。先の「プレミア１２」も「自分がこの立場なら…と想像しながら見た」そうで、ファン目線ではなく選手目線でイメージを膨らませていたというから驚きだ。

　今は走り込みを中心に一日約３時間の個人練習に励む日々。「限界を決めずに上へいきたい。中日といえば小笠原と言われるくらい知名度を上げたい」。竜のエースから日本のエースへ―。最高評価に相応しい大志を抱いた。

　◆小笠原　慎之介（おがさわら・しんのすけ）１９９７年（平９）１０月８日生まれ、神奈川県出身の１８歳。小１から善行スポーツ少年団で野球を始める。善行中３年夏に湘南ボーイズで全国大会優勝。東海大相模進学後は１年春からベンチ入りし、２年秋からエース。今夏チームを４５年ぶり２度目の優勝に導いた。１メートル８０、８３キロ。左投げ左打ち。