阪神・岩貞結婚へ　元ソフトボール部女子「思い切り投げても捕るんです」

[ 2015年11月23日 06:50 ]

　阪神・岩貞祐太投手（２４）が結婚することが２２日、分かった。お相手は山形県出身で２４歳のモデル風の一般女性。年内に婚姻届を提出する予定で、来春から西宮市内で新婚生活をスタートさせる。来季、開幕ローテーション入りを期待される１３年のドラフト１位左腕が、決意新たに１軍マウンドで躍動する。

　苦しい時、いつもそばにいてくれた。感謝の思いを募らせるとともに、２人で人生を歩む決意は固まっていった。今年７月、岩貞は都内のレストランに彼女を呼び出した。窓越しには、初デートで行った思い出のスカイツリーが見えていた。

　「結婚してください」

　直球勝負を挑み、そっと指輪を差し出した。

　「よろしくお願いします」と絞り出した最愛の人は、大粒の涙を流していた。食事を終えると、店前には彼女の友人たちがサプライズで待機。はじけた２つの笑顔に無限大の幸せが広がった。

　出会いは横浜商大３年だった１３年１月。野球部のマネジャーの紹介で食事をともにした。

　「初めて会って、話した時から印象が良くて。明るくて、友達思いの子だなと。純粋に次も遊びたいと思った」

　２カ月後に交際がスタート。２人の距離を縮めたのは「白球」だった。高校時代にソフトボール部に所属して遊撃手だった彼女とは、河川敷でグラブを手にキャッチボールすることも多かった。

　「思い切り投げても、捕ってしまうんで、全然おもしろくないんですよ（笑い）」。

　プライベートだけでなく、グラウンド上でも心強い相棒だった。交際直後、思うようなボールが投げられず、不振に陥っていた自身の姿を見ると、ポジティブな言葉で前を向かせてくれた。

　「彼女はずっとプラス思考でいてくれた。そこから、４年のリーグ戦で結果も出るようになった。自分を支えてくれてるんだと実感した」

　プロ１年目の春季キャンプ中に左肘痛を発症した際も、落胆する自分に寄り添ってくれた。

　「大きなケガが初めてで、ショックすぎて親にも言えなかった。彼女に伝えると“気持ちの整理がつくまで言わなくていいよ”と。時間がないのに関西まで会いに来てくれたり…。本当に支えになりました」

　今季は６月４日のロッテ戦（甲子園）に挙げた１勝のみで、１軍定着を果たせなかった。一皮むけるために、今月下旬からは台湾で行われるウインターリーグに参加する。年明けにも同じ左投げで目標にする先輩の能見と初の合同自主トレを沖縄で行う予定。金本阪神のエースへ上り詰めるために、野球漬けの日々を送る。

　「もう自分だけの人生じゃなくなったので。気合はもちろん入りますし、やらないといけない思いは倍以上。今まで以上にそばにいてくれることが甘えにならないよう、自分に厳しくしっかり結果を残したい」

　１つでも多くの白星を届けることが、恩返しになる。唯一無二のモチベーションを胸に、岩貞が腕を振る。

　◆岩貞　祐太（いわさだ・ゆうた）１９９１年（平３）９月５日生まれ、熊本県出身の２４歳。必由館では甲子園出場なし。横浜商大ではリーグ戦通算２５勝でベストナインと２度の最優秀投手を受賞。１３年のドラフト１位で阪神入りし、１４、１５年ともに先発で１勝ずつマークしている。通算１１試合２勝５敗の防御率４．５０。１メートル８３、８１キロ。左投げ左打ち。