阪神　高橋聡と初交渉　金本監督の直電ラブコールが決定打

阪神・高野球団本部長（中央）と握手する高橋聡。左は阪神の池之上球団本部課長

　阪神は１４日、大阪市内のホテルで中日からフリーエージェント（ＦＡ）宣言した高橋聡文投手（３２）と入団交渉した。約１時間に及んだ交渉中には金本知憲監督（４７）が電話で直接ラブコールを送る場面もあった。高橋聡は「まだ決めていません」としながらも指揮官の言動に感激し複数年契約と見られる球団からの高評価もあって阪神入団の意思を固めた模様。近日中に中日にその旨を伝え、正式に「虎の高橋聡」が誕生する。

　阪神サイドの粋な計らいに、高橋聡は感激を隠せなかった。交渉開始から約２０分が過ぎた午後６時２２分。高野栄一球団本部長は一度、交渉の席を外して外に出ると携帯電話を取り出し誰かに電話。そのまま、部屋に戻りＦＡ左腕に電話をつないだ。声の主はなんと金本監督。約５分にわたる直々のラブコールで“恋人”を口説き落とした。

　金本監督　体は大丈夫か？　一緒に頑張ろう。

　この一言があれば十分だったに違いない。鳥取での自主トレを一時的に切り上げ、電車で来阪した甲斐があった。交渉後の会見では中日への配慮もあり「まだ決めていません」と何度も強調したが、表情は笑顔だった。

　「とても評価してもらってうれしかったです。（金本監督は）熱い人だと思う。体の調子は良い。（結論を出すまで）できるだけ早くというか、そんなに長くはかからないと思います」

　事実上の入団宣言は、阪神の誠意が届いたと言っていい。交渉が解禁となった１２日には交渉役を務める高野球団本部長が日が変わって即ラブコール。その裏には金本監督から「是非獲ってほしい」という要望があった。

　阪神にとって左の中継ぎ投手は今オフの最大の補強ポイント。今季、１軍の戦力としてフル回転したのは５２試合に登板した高宮ただ一人。その高宮も来季は３５歳シーズンで補強は急務だった。

　入団が正式に決定すれば来季からは高宮との２枚看板が見られるが、実績自体は高橋聡が上回る。２０１０年には６３試合に登板。３１ホールド、防御率１・６１という働きで、中日のリーグ優勝に大きく貢献した。すべてリリーフで通算４０１試合に登板し９９ホールド。阪神での記念すべき初ホールドが節目の数字となる。

　◆高橋　聡文（たかはし・あきふみ）１９８３年（昭５８）５月２９日生まれ、福井県出身の３２歳。高岡第一では２年春に外野手として甲子園出場。０１年ドラフト８巡目で中日入り。プロ３年目の１軍初出場からすべて救援登板。０５年は５月１７日から８月２日にかけて中日の球団記録となる３１試合連続無失点。１０年は６３試合に登板し３１ホールド、防御率１．６１の好成績でリーグＶに貢献。１メートル７６、８５キロ。左投げ左打ち。