小久保ジャパン14戦目で初サヨナラ！「細かいサイン」実った逆転劇

＜日本・プエルトリコ＞９回１死一、二塁、サヨナラ左前適時打を放った嶋（右）はチームメートに出迎えられる

強化試合 日本３―２プエルトリコ

（11月6日 ヤフオクＤ）
　野球の国際大会「プレミア１２」に出場する侍ジャパンは６日、ヤフオクドームでプエルトリコとの強化試合の第２戦を行い、３―２でサヨナラ勝ちした。１点を追う９回に秋山翔吾外野手（２７＝西武）が同点打、主将を務める嶋基宏捕手（３０＝楽天）がサヨナラ打。小久保裕紀監督（４４）も手応えをつかむ強化試合２連勝で、予選ラウンド初戦となる開幕８日の韓国戦（札幌ドーム）に弾みをつけた。

　キャプテンは一塁ベースを回って、一塁ベンチへ向かって右手の拳を握った。２―２の９回１死一、二塁。途中出場の嶋が放った打球は三遊間を抜けた。小久保監督にとって１４戦目での初のサヨナラ勝ちだった。

　「坂本から始まって、秋山も必死につないでくれたので、何とか還したいという気持ちだった。シーズン中はなかなか活躍できなかったので、久しぶりに打ったなという感じ。９回はチームが一つになって向かっていった結果」

　嶋の言葉が１点を追う９回の結束を物語っていた。先頭の坂本の左前打と暴投の後、平田は進塁打のサインに応えて、二ゴロで１死三塁の形をつくった。秋山は執拗（しつよう）な内角攻めにも動じず、７球目の内角高め直球を詰まりながらも左前へ運んだ。「平田さんがつないでくれてヒットゾーンが広がった」と秋山は話す。もし走者が二塁であれば、外野手は前進守備を敷く。ベンチの指示に一人一人が意味のこもった打席で応えた。秋山はすぐさま盗塁に成功。嶋の劇打を呼び込んだ。

　８回まで残塁は９を数えた。目まぐるしく投手交代するプエルトリコの前に連打は難しかった。これは本大会でも想定できる事態。ならば、どうやって１点を取るか。小久保監督は「接戦の中で、進塁打、スチールなど細かいサインをたくさん出せたことが収穫」と話した。本大会前に得点の取り方を再確認できたことに意味があった。

　１番の秋山が前日の決勝２ランに続き、この試合では全５打席で出塁するなど最高の状態にある。だが、２番は２日間でノーヒットと、つなぎは果たせていない。初対戦の投手に対する対応も見直す必要がある。嶋も「このような戦いをしていては本番では勝てない」と表情を引き締めた。

　課題と収穫を胸に、８日の開幕・韓国戦に向かう。指揮官は姿勢を正して言った。

　「韓国の左腕は非常にいい投手だと思う。相手投手のレベルによって、初回からバントだってある。札幌に行って、韓国を倒してきます」

　投手が最少失点で抑え、打線は少ない好機を生かす。日本の戦い方を見つめ直すには、最高の強化試合となった。　（倉橋　憲史）

　▼中田（４回２死満塁で凡退など無安打）まだ完璧とは言えないけど、２試合でボールは見えたので良かった。

　≪逆転サヨナラは初≫侍ジャパンが小久保監督就任後初のサヨナラ勝ち。プロの参加した日本代表でサヨナラ勝ちは、０７年８月のプレ北京五輪チェコ戦で２―２の延長１１回に大和（神）が中越え安打して以来。オールプロの代表戦では、０４年８月のアテネ五輪台湾戦で３―３の１０回に小笠原（日）が左犠飛を放って以来１１年ぶり２度目で逆転サヨナラは初めて。