バーネット感謝の置き土産　ポスティングで史上初の米球界復帰へ

会見に臨むバーネット（左）。右は小川ＳＤ

　ヤクルトのトニー・バーネット投手（３１）が２日、ポスティング・システムを利用して米球界復帰を目指すことを表明した。

　「夢に描いていたＭＬＢに挑戦するチャンスを頂いて感謝している」。バーネットは成田空港からの帰国を前に、都内の球団事務所で会見。自由契約ではなく移籍金が発生する同制度を選んだ理由を「ただ単にさよならというのではなく、お世話になった感謝の気持ち」と説明した。チームは譲渡金を５０万ドル（約６０００万円）に設定し、５日にもＮＰＢに申請を行う予定。その後、同額を支払う意思のある米球団と交渉が可能になる。

　バーネットは０６年ドラフト１０巡目でダイヤモンドバックス入り。０９年まで米マイナーでプレーし１０年にヤクルト移籍。今季は４１セーブで１４年ぶりのリーグＶに貢献するなど６年間で２６０試合に登板し、９７セーブを挙げた。外国人選手のポスティング・システム利用は９９年のケサダ（広島）らの例があるが、いずれも広島がドミニカ共和国に設立したアカデミーから日本球界入りしていたもの。大リーグ球団から日本球界入りし、同制度で大リーグ復帰を目指すのは史上初となる。

　「本人の希望。戦力的にはダウンになるが、会社としてはありがたい」と小川淳司シニアディレクター。米球団との交渉が不調に終わった場合に備え、引き続き残留要請する意向を示した。