ヤク山田　侍で世界一の二塁手に！日本Ｓの悔しさ晴らす

クラブハウスを訪れた山田

　ヤクルト・山田哲人内野手（２３）が、侍ジャパンの一員として出場する初開催の国際大会「プレミア１２」（１１月８日開幕、日本、台湾）に照準を切り替えた。ソフトバンクと戦った日本シリーズは史上初の１試合３本塁打を記録した第３戦の勝利のみで、１勝４敗で敗退。日本一を狙ってきたその目を、世界一を争う舞台へと移した。

　日本シリーズの激闘終了から一夜明け、荷物整理のため神宮クラブハウスを訪れた山田の視線はもう、次なる戦いを見据えていた。

　「スタメンで出ると思うし、昨年と違って二塁手で出ると思う。結果を出して“山田を選んでよかった”と思われるようにしたい」

　侍ジャパンの一員としての姿もすっかり板についてきたが、今回はさらに責任の重さを感じている。昨秋の日米野球や今年３月の欧州代表戦は打力を買われての起用が続き、守備では一塁を守ることが多かった。しかし、二塁手のライバルだった広島・菊池は今大会ではメンバーから外れた。日本シリーズ中のヤフオクドーム。解説のため訪れていた小久保裕紀監督から直接「頑張ってくれよ」と声を掛けられた。期待の大きさを肌で感じ「二遊間という大事なポジション。打つだけでなく守備も大事なので、ミスをしないようにしたい」と意気込んだ。

　唯一の心配は食事面だ。台湾は１２年オフにアジア・ウインターリーグ参加のため訪問した経験があるが、「あまり好きじゃなかった。食事とか難しくて、日本食ばかり食べていました…」と顔をしかめる。それでも初代王者となった日本チームの一員として、打率・３５８の成績を残した。約１カ月の滞在だった３年前とは違い、「プレミア１２」では１０日ほどの滞在。「日本食で乗り切ります」と苦笑いだった。

　プロ５年目の今季、史上初の同一シーズンでの本塁打王、盗塁王獲得を果たし、３割３０本３０盗塁の「トリプルスリー」を達成した。数々の記録を打ち立てた大躍進のシーズンを終え、今度は日の丸を背負って暴れ回る。　（町田　利衣）