大谷、初のバッテリー賞！“愛妻”大野に感謝「特別なうれしさ」

練習中、笑顔を見せる大谷

　スポーツニッポン新聞社が制定する「２０１５年度プロ野球最優秀バッテリー賞」の選考委員会が２０日、都内で開かれた。パ・リーグは日本ハムの大谷翔平投手（２１）―大野奨太捕手（２８）、セ・リーグはヤクルトの石川雅規投手（３５）―中村悠平捕手（２５）がそれぞれ初受賞した。今季最多勝、最高勝率、最優秀防御率のリーグ３冠に輝いた大谷は、来季は自身未体験の優勝に貢献する活躍を誓った。表彰式は１２月上旬に予定され、各選手には賞金１００万円が贈られる。

　素直な気持ちを口にした。投手として著しい飛躍を遂げたプロ３年目。大谷は、捕手・大野と一緒に栄誉を手にしたことに価値を見いだした。

　「投手と捕手の息が合っていないと獲れない賞なので、特別なうれしさがある。僕の力だけでは無理だった」

　今季、自己最多の１５勝、防御率２・２４、勝率・７５０で３部門のタイトルを獲得。球界を代表するエースに成長する階段では、大野の支えが大きかった。「今年はフォークを決め球でよく使ったが、それはしっかり守ってもらえるという安心感があったからこそ。引っ掛けた球でも捕手が止めてくれないと、思い切り投げられない」。２２試合でリーグワーストの９暴投を記録したが、大野と組んだ１３試合ではわずか２。１６０キロの剛球とフォークで打ち取る「必殺パターン」は、大野に対する絶大な信頼関係のたまものだった。

　ただ、優れた投球成績は、最も欲しい「優勝」には結び付かなかった。「（１４年から）３位、２位で終わってる。僕の１年目（１３年の６位）から上がってきているけど、その“届かない一つ”を埋めていきたい。来年こそはという思いは強い」。ソフトバンクにぶっちぎりで優勝を許した過程で、大谷自身も８、９月の直接対決で２試合続けて７失点。対戦防御率６・５８と、強力打線を抑えられなかった。オーナー報告を終えた栗山監督からも「（今季成績の）１５勝５敗、これが最低。貯金１０以下はあり得ない。いかにチームを優勝させるかでやっているから」とメッセージが届いた。

　この日、千葉・鎌ケ谷で行われた秋季練習では、ＣＳ敗退後、初めてのブルペン投球を敢行した。侍ジャパンの一員として出場する「プレミア１２」を１１月に控えるため、使ったのは国際球。３３球の中、チェンジアップを３球試した。「（決め球の変化球が）全部フォークではしんどくなる」。鋭く切れる球で三振に仕留めるばかりでなく、緩急で打ち取るすべを身に付ける狙いがある。向上心のベクトルが示す先に、アマチュア時代からまだ成し遂げていない日本一がある。　（柳原　直之）

　▽最優秀バッテリー賞　投手だけでなく、捕手にもスポットを当てて球界最高の「バッテリー」を表彰するもの。第１回は９１年で、今年で２５回目を迎える。１年間通じて活躍したことを最低条件に、投手は先発なら１０勝、救援は３０セーブ、または３０ホールドを目安とする。捕手はリード面や盗塁阻止率、捕逸の少なさなどを基準に選考される。張本勲氏と有藤通世氏は第１回から選考委員を務める。