日本ハム、ドラ１候補を高橋＆小笠原に絞る　直前まで見極め

県岐阜商の高橋

　日本ハムは１３日、札幌市内の球団事務所でスカウト会議を行い、今秋のドラフト１位を県岐阜商・高橋純平投手（３年）と東海大相模・小笠原慎之介投手（３年）の高校生２人に絞ったことが分かった。約１時間半の会議には栗山監督も参加。球団幹部は具体名こそ明かさなかったが「１位指名は高校生の投手２人に絞った。直前まで決まらないかもしれないがＮｏ・１の投手を指名する」と明言した。

　現時点で、１位指名の最有力候補は最速１５２キロ右腕・高橋だ。今夏は左太腿裏の肉離れで岐阜大会はわずか１試合の登板に終わり、チームも準決勝で敗退し、甲子園出場を逃した。それでもＵ―１８日本代表に選出されると、３試合で計４回無失点。県岐阜商ＯＢで、１年生の頃から徹底マークしてきた熊崎誠也スカウトも「左太腿は完全に治っている」と話す。今春センバツで高橋の投球をテレビ観戦した際に、栗山監督も「何となくファイターズっぽい雰囲気をしている。来年は純平、翔平（大谷）、航平（有原）の“三平”でいくよ」と絶賛している。

　もう一人は、今夏甲子園Ｖ左腕の小笠原だ。チームの先発陣は大谷、有原、中村、斎藤、上沢と若い右腕がそろっているが、左腕は吉川だけ。そんな台所事情に加え、最速１５２キロとなれば球界全体を見渡しても貴重な本格派左腕となる。大渕隆アマスカウトディレクターは「直前まで能力の高い方を見極めたい。（何球団競合しても）関係ない」と説明。

　どちらも競合は必至だが、２２日のドラフト会議では抽選覚悟で将来のエース候補を指名する。