第３戦先発は摂津！工藤監督「シーズン通りに投げてくれれば…」

紅白戦で３回を２失点の摂津

　“第３の男”は摂津だ！ソフトバンク・摂津正投手（３１）がクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦（ヤフオクドーム）に先発することが９日、有力になった。この日の紅白戦で先発し、３回５安打２失点だったが、工藤公康監督（５２）は順調な調整を評価。第１、２戦の武田翔太投手（２２）、リック・バンデンハーク投手（３０）に続く勝負の３戦目にエースを投入する。

　結果より信頼だった。初回２死二塁。摂津は李大浩に左前先制適時打を許すなど３回５安打２失点で最終調整を終えた。見方によれば「不安」ととれる内容だ。ただ、初回の先頭だった福田は外角へ逃げるシンカーで空振り三振。３回２死三塁のピンチは１０５キロカーブで吉村のバットを空転させるなど、随所に持ち味は発揮した。指揮官はそんなエースに対し、合格点を与えた。

　「ボールの強さもあるし、シーズン通りに投げてくれればいいよ」

　第１戦はチーム最多の１４勝を挙げた武田、２戦目は９勝０敗と「無敗」のバンデンハークが内定している。３連勝で日本シリーズ進出を決める役割が果たせればベスト。ただ摂津には別の任務もある。過去のＣＳを振り返ると武田は２戦２敗、バンデンハークは昨季の韓国シリーズで２試合に投げたが、日本のＣＳは未知数だ。石橋は叩いて渡る必要がある。

　「彼（摂津）には悪い流れになった時、断ち切ってもらうとか、そういうことを含め（自分の）信じるピッチングをしてもらいたい」

　実際に摂津は過去のＣＳでは先発、中継ぎ合わせ８試合に登板するなど経験は豊富。例え２連敗し１勝２敗（アドバンテージ含む）の苦境で迎えたとしても、重圧に屈しない精神力はチームで指折りだ。明言はしなかったものの、流れを左右する３戦目を任せる可能性は大いに高い。

　２位の日本ハムとは今季３勝０敗、防御率２・３０と無敗を誇る。３位のロッテが上がってきたとしても、勝敗は１勝４敗と大きく負け越すが、対戦防御率は１・８２と援護に恵まれなかったことは明白。どちらが勝ち上がっても対応できるのは強み。「（摂津は）悪くはなかったと思う。経験があるからね」と佐藤投手コーチも太鼓判だ。

　今季はプロ入り最少の２０試合で１０勝７敗、防御率３・２２と消化不良だった。試合後は無言のまま球場を後にしたが、ポストシーズンへ秘めた思いは相当強そうだ。（福浦　健太郎）