巨人の貴重なサイド右腕がやっとたどり着いた晴れ舞台

巨人の田原

　やっと、あの空間に立てる。１０日開幕のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ。巨人・田原はその瞬間を待ちわびてきた。

　「日本シリーズを含めて、一度もポストシーズンのマウンドに立ったことがないんです。メンバー入りできたことすらなかったので。テレビで見ていても独特の緊張感が伝わってきました。すごく楽しみですね」

　１年目の１２年に３２試合に登板。貴重な横手投げの中継ぎとして２勝０敗、防御率３・２６の数字を残した。８月９日の阪神戦（東京ドーム）でプロ初勝利を挙げると、翌日にも白星が付いた。「たまたまです。使っていただいた監督やコーチ、チームメートに感謝したいです」。新人では城之内邦雄以来、５０年ぶりの２日連続勝利を成し遂げ、ファンの記憶にも名を刻んだ。

　だが、シーズン終盤戦を迎えると、経験したことのなかった疲労感に襲われた。社会人時代と違い、年間を通して試合は続く。結果的にマウンドに立たなかった日でも、ブルペンでは最善の準備を敷く。「体がしんどい時期もありましたね」。加えて、プロの重圧。２軍落ちすると、そこから再び声がかかることなく１年目を終えた。

　翌年は腰痛でわずか７試合の登板。昨季は２０試合に登板したが、夏場に１軍を外れ、ポストシーズンのメンバーに残るほどの働きはできなかった。今季は中盤戦まで２軍生活が続いたが、夏場に昇格すると、１８試合で１勝０敗、防御率１・００の好成績。結果を出し続けたことで、寄せられる信頼も増した。拮抗した場面での起用も目立ってきた。

　「これまではシーズンの最初の方に（１軍に）いたんですけど、だんだんとこうなってしまった」と胸の前で下降線を描いた。「でも今年はこうなので」と今度は上昇カーブを描く。「もちろん１年間、ずっと上（１軍）で投げられるのが一番ですね」と苦笑いした。

　１１年ドラフト７位で入団。聖心ウルスラ学園（宮崎）２年時に投手に転向し、甲子園出場もない。全国的にはまったく無名の選手だった。「僕みたいな選手が頑張れば、同じような境遇の人たちが何かを感じてくれるかもしれませんから」。野球エリートとは無縁の男。ポストシーズンでの投げっぷりに注目したい。（川手　達矢）