昨年の再現だ！和田監督“最後の号令”「初回から行け！」

[ 2015年10月10日 05:30 ]

セＣＳファーストステージ第１戦阪神―巨人

（10月10日東京Ｄ）
　１０日に巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ初戦に臨む阪神は９日、東京ドームでの全体練習で決戦に備えた。舞台も相手も同じだった昨年のファイナルステージは初戦の初回に３点を奪う快勝劇で一気に４連勝。和田豊監督（５３）は昨秋の再現を掲げ、初回の先制攻撃を期した。既に今季限りで退任は発表済み。猛虎を４年間率いた将からの“最後の号令”だった。

　最後に振るうタクトに迷いはない。勝利の女神がほほ笑む瞬間を、１年前に同じ三塁ベンチから目撃した。分岐点は初回―と和田監督は確信していた。発した言葉も確信に満ちていた。

　「昨年は第１戦の初回にリズム、流れをこちらに持ってこれた。今回も少しでも早く持ってこれればね。初回の攻防がポイントになる」

　昨秋はファイナルステージで巨人を４連勝で撃破して日本シリーズ進出を決めた。記憶に新しい会心の進撃は初戦の初回から始まった。

　どんな攻撃だったか。先頭の西岡が左前打で出塁。上本は送りバントではなくバスターエンドランを敢行。積極的采配で１死二塁とした後、鳥谷が先制の中越え適時二塁打、ゴメスの左越え２ランが出た。内海から８球で３点を奪う電光石火の先制劇だった。

　昨秋は攻めの采配で苦手とされてきた短期決戦を制し、球団史上初めてＣＳを勝ち抜いた。「再現」を狙い、先制点を求めた。和田監督の「最後の指令」に選手も、それぞれの言葉で呼応した。

　今年は１番打者で挑む鳥谷は「先攻ですし、先に点を取ることができればいい形になる」とチャンスメークに徹することを宣言。シーズン中、幾度となく出塁した鳥谷を生還させてきた福留も「ビジターだし、先に攻撃できるのは、いい面もある」とうなずいた。

　持ち味の長打力で風穴をあけることを期待されるゴメスも「昨年はこの時期にすごく状態がよかった。今も悪くない。（昨年は２ランで）同じような活躍ができればいい」と自信満々だ。先発が予想される難敵・マイコラスに上位打線が一丸となって襲いかかる。

　和田監督が漂わせる空気は悲哀でも悲壮でもなかった。哀愁もない。「我々は守りに入るようなことはひとつもない。チャレンジャーとしてユニホームを着てプレーボールがかかった瞬間に集中してやる。２０１５年の集大成。シーズン終盤、ファンの方々には申し訳ないゲームを見せてしまった。１勝でも多く届けられるようにしたい。新たな気持ちで臨みたい」。４年間のすべてを出し切るには“伝統の一戦”は最高の舞台だ。まだ終わらない。「日本一」を置き土産に、タクトをしまうまで―。（遠藤　礼）