阪神ＣＳ進出なら…藤浪“開幕投手”濃厚「できる限り万全の準備」

ＣＳで雪辱を期したい阪神・藤浪

　先手必勝を狙うなら、“開幕投手”は若きエースがふさわしい。阪神がクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たした場合、ファーストステージ初戦となる１０日の巨人戦（東京ドーム）の先発は藤浪晋太郎投手（２１）の起用が最有力になった。今季１４勝（７敗）の勝ち頭を先陣に短期決戦に臨む構えだ。

　初戦の占めるウエートは大きい。勝てばファーストＳ突破へ王手をかける一方、敗れれば一気に背水へ追い込まれる。レギュラーシーズンとは違ってセ・リーグのＣＳに予告先発はない。報道陣の質問に中西投手コーチも「それは言えんな」と煙幕を張った。

　それでも大一番のマウンドを託せるのは、この男しかいない。「（７日の）広島の結果次第ですが、自分のやれることを最低限やりたいと思う。できる限り万全の準備ができるようにしたい」。今季最終戦を任されながら５回４失点で７敗目を喫した４日の広島戦（甲子園）後、確定させられなかったＣＳへの意気込みを問われて藤浪は言葉を絞り出した。

　まだ今季の戦いは完全に終わっていない。「日本一」へつながる道も途絶えていない。１０日までは中５日の間隔が空く。しかも、４日は５回９５球で交代。調整の時間としては十分だ。３年目の今季は中５日登板した１１試合で５勝４敗、防御率２・５８。調整期間の長短が影響を及ぼす心配は無いと見ていい。

　今季、東京ドームの巨人戦では４度の先発で０勝４敗、防御率３・９４。分の悪さも一発勝負の短期決戦では関係ない。昨秋も巨人とのファイナルステージ初戦に７回１失点で勝利。チームを勢いに乗せ、４連勝撃破への起点となった。奇跡の逆転日本一を勝ち取るには、昨年の再現を期待するしかない。