ロッテ「ニュー石川」１２勝！逆転ＣＳへレオ撃ち０・５差

＜西・ロ＞力投を見せるロッテ先発・石川

パ・リーグ ロッテ４―２西武

（9月28日 西武プリンスドーム）
　ロッテの先発・石川が、今まで見せたことがない鬼気迫るオーラをまとって大一番のマウンドに上がった。「先を考えずに最初から全力でいった」。初回、先頭の秋山を１４８キロの直球で左飛に打ち取ると、続く渡辺の初球は自己最速タイの１５１キロをマーク。いつもは１４０キロ台前半だが、剛球を駆使する「ニュー石川」が西武打線に立ちはだかった。

　１点リードの２回、森に逆転２ランを浴び「あそこで一発はダメ」と反省したが、３回以降は失点を許さなかった。「２回からバテた。試合のことはあんまり覚えていない」。６回４安打２失点で自己最多の１２勝目を手にするとともに、絶対に負けられない一戦でチームを勝利に導いた。

　逃げ出したいほどの緊張感に襲われた。「めちゃくちゃ緊張しましたよ。球場に来る車の中で“後ろから追突されないかな”って思ったぐらい。事故に遭えば投げなくてよくなるじゃないですか」。負ければ３位・西武とのゲーム差が２・５に広がり、自力ＣＳの可能性が消滅する背水のマウンドで「自分でもこういう投球ができるんだなと思った」。捕手・田村も「えげつない球を投げていた。あんな石川さんは初めて」と証言するほど、極限状態で新たな能力が引き出された。

　西武とのゲーム差は０・５に縮まった。逆転ＣＳに望みをつなぐ大きな勝利に「チームがひとつになっている」と石川。残り７試合。３位をめぐるし烈な戦いの結末は最後まで分からない。（重光　晋太郎）