中日世代交代の波　小笠原、和田、谷繁…そして山本昌も現役引退

現役引退を決めた中日の山本昌

　中日の山本昌投手（５０）が２５日、自身の公式ホームページで今季限りの引退を発表した。

　プロ野球最年長の５０歳。今季勝利を挙げればジェイミー・モイヤーが持つ４９歳１８０日の大リーグ記録を超える「世界最年長勝利」の達成もあった。

　だが、「きのうチームの今季本拠地最終戦でナゴヤドームに行き、若返りを推進しているドラゴンズの現状を目の当たりにして、ボクが残ったらダメだと強く感じ、引退を決めました」とし、すでに中日の白井オーナーには報告したという。

　今季、中日は小笠原道大内野手（４１）、和田一浩外野手（４４）、谷繁元信捕手（４４）、朝倉健太投手（３４）が引退を発表。そんなチームの世代交代の流れを自分が止める訳にはいかない、と決意を固めた。残りの４０代、川上憲伸投手（４０）は右肩痛で今季登板しておらず、来季の戦力構想外で退団するとみられる。 岩瀬仁紀投手（４１）は昨季途中に左肘を痛め、今季は１軍登板がないが、「来季に向けてやるだけ」と現役続行を表明している。

　今年は中日以外にも斎藤隆（楽天・４５歳）、谷佳知（オリックス・４２歳）、高橋尚成（ＤｅＮＡ・４０歳）、西口文也（西武・４２歳）、平野恵一内野手（オリックス・３６）森本稀哲外野手（西武・３４）らが引退を表明。大きな変化の時が来ているのかもしれない。

　山本昌の引退で、日本ハムで１軍バッテリーコーチを兼任している中嶋聡の４６歳が球界最年長となる。