涌井粘投13勝！ＣＳ争う西武に０・５差　最多勝争う大谷に１差

＜ロ・ソ＞７回３失点で１３勝目を挙げた涌井

パ・リーグ ロッテ６－３ソフトバンク

（9月25日 ＱＶＣ）
　パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いで４位のロッテが３位・西武に０・５ゲーム差に接近した。２５日のソフトバンク戦で涌井秀章投手（２９）が７回３失点で１３勝目。抑えの西野勇士投手（２４）が左足骨折で戦線離脱した危機の中、チームを４連勝に導き、自身もハーラートップの日本ハム・大谷に１勝差に迫った。

　１イニングでも長く投げたかった。その一心で先発した涌井は７回を終えて９安打３失点。球数は１０２球で、まだ余力はあった。「西野のこともあったし、できるだけ中継ぎに負担をかけたくなかった。いけるところまでいきたかった」と、８回も続投すると志願。点差と今後の登板を考慮した首脳陣が交代を決めるとベンチで勝利を待った。内が試合を締めくくった瞬間、いつものポーカーフェースを少し崩した涌井の笑顔があった。

　３者凡退は一度もなかったが、打線の援護をもらいながら試合をつくった。柳田に浴びた２打席連続ソロには「余計な失点だった」と反省しつつ、降りしきる雨でぬかるんだマウンドでも集中力を切らさなかった。「初回の４点の援護が大きかった。チームが勝ったのがよかった」。自身の１３勝目よりもチームの勝利を心から喜んだ。

　し烈なＣＳ進出争いの行方は、その右腕に懸かっている。次は１０月１日の日本ハム戦（札幌ドーム）で先発予定。その後は中４日で今季最終戦の楽天戦（コボスタ宮城）に先発するプランが浮上している。チームの命運を託されるエースは、短くなる登板間隔にも「準備をしなくてもいける。任される試合でしっかり結果を出す」と言い切った。

　全ては逆転３位のため。西武は試合がなかったためゲーム差は０・５に縮まった。自身の６年ぶりの最多勝の可能性もあるが今は個人タイトルに興味はない。「０・５ゲームに縮まったのは大きい。あと１０試合で１０連勝するつもり。（最多勝が）いるかいらないかと言われればいるけど」。負傷者が相次ぐ中、涌井の存在はあまりにも頼もしい。（重光　晋太郎）