阪神・中村ＧＭ急死…遠征先ホテルで発見　チーム再建見届けぬまま

急死した阪神・中村ＧＭ

　阪神ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の中村勝広（なかむら・かつひろ）氏が２３日、急性心不全のため、遠征先の都内ホテルで死去した。６６歳だった。この日正午頃に心肺停止状態で発見され通報で駆け付けた消防が死亡を確認。事件性はないという。葬儀・告別式は未定。阪神、オリックスで監督を務め、１２年のシーズン途中から阪神ＧＭに就いた。チームは昨季２位から日本シリーズに進出し今季も優勝争いを続けてきた。球団創設８０周年の戦いを見届けぬまま、帰らぬ人となった。

　午前１１時半前。南信男球団社長が宿舎の１階ロビーに現れた。中村ＧＭとともに共通の知人を見舞う予定だった。だが、約束の時間を１０分過ぎても中村ＧＭは姿を見せない。「ＧＭがこんなに時間に遅れることはない。心配や」。携帯電話を鳴らしても出なかった。

　そばにいた記者に「きょうはＧＭと会っていないか？電話していないか」などと確認した。ホテルのスタッフを伴い、中村ＧＭの部屋へ向かった。マスターキーでドアを開けたが内側からドアチェーンが掛かっており、中に入れない。ロビーに戻り、ホテルの支配人を呼んで足早に再度、中村ＧＭの部屋へ向かった。

　１０分後の正午頃。ホテル正面出入り口横の搬入口に救急車が付けられ救急隊員が部屋へ入った。中村ＧＭは発見時、ベッドに仰向けで横たわり、シャツ、ハーフパンツの着衣に乱れはなかった。心肺停止状態で体は冷たく、下半身は死後硬直が始まっていたという。その場で死亡が確認され、検視の結果、事件性なしと判断された。前夜は外食せず、部屋で夕食を終えたもよう。最終生存確認は前日の午後９時頃、部屋に胃腸薬を持っていった球団関係者が接触したのが、最後だった。

　南社長は午後６時すぎ、宿舎で報道陣に対応。経緯説明した上で「大ショックでなかなか言葉が出てこなかった。ＧＭは常々“社長、今年は大チャンスなので優勝を勝ち取ろう”とおっしゃっていた」と言葉を絞り出した。会見に先立ち、チームには巨人に連敗を喫した試合後、宿舎で事情を説明。「全力でいいゲームをして一つでも勝ってほしい。それが供養になると思うから、ということを伝えた」と話した。

　中村ＧＭは９０年から６シーズンにわたって指揮を執った。今でも球団史上で最長である。ただし成績は振るわない。９２年こそ若手の新庄と亀山を抜てきし、最後まで優勝争いを続けたが２位に終わり、後は全てＢクラス。「暗黒時代」と言われた低迷期の監督だった。３年前の１２年９月にＧＭ就任。福留、西岡、呉昇桓（オスンファン）、ゴメスらを補強し、掛布ＤＣを招へいするなどチームを強化した。２年連続で２位に入り、昨季は日本シリーズに進出。チームの躍進を陰で支えたが、重圧は計り知れない。低迷すると、批判の矢面に立たされることも少なくなかった。アルコールでストレスを発散する時もあったが、最近は寝付きが悪くなり、睡眠薬を常用。血圧を下げる薬も服用していた。

　前日は東京ドームを訪れ、球場入りの際には「ここがヤマもヤマだな」と意気込んでいた。それが、突然の悲報。志半ばで永遠の眠りについた。

　◆中村　勝広（なかむら・かつひろ）１９４９年（昭２４）６月６日、千葉県生まれ。成東では甲子園出場なし。早大で主将を務め７１年ドラフト２位で阪神入団。主に二塁手として活躍し、オールスター出場３度。８２年に現役を引退。通算成績は９３９試合で打率．２４６、７６本塁打、２１９打点、７４盗塁。８３～８７年に阪神２軍監督、８８年に１軍作戦コーチ、９０～９５年途中まで監督を務めた。スポニチの評論家を経て０３年にオリックスＧＭに就任。０６年には同チームの監督として１１年ぶり現場復帰。１年で辞任し、その後は球団本部長などを歴任。１２年９月に阪神球団初のＧＭに就任した。